Когда Зак и Джош Харви в 2006 году открыли магазин по продаже гитар в Тель-Авиве, они предлагали покупателям только инструменты, сделанные самими музыкантами, где каждый инструмент являлся настоящим произведением искусства. Для братьев сама идея массового производства электрических гитар казалась несоответствующей духу рок-н-ролла. Но их идеализм стоил клиентам очень дорого. Братья перешли на продажу музыкальных инструментов от малоизвестных зарубежных производителей и здесь препятствием развитию бизнеса стали государственные нормативно-правовые требования. Израильские регуляторы требуют обязательного тестирования на безопасность широкого ряда ввозимых в страну товаров.
В 2011 году братья услышали о биткоине – цифровой валюте, генерируемой на ПК посредством вычислительного процесса, называемого «майнингом», и известной своей способностью упрощать проведение анонимных онлайн-транзакций. Биткоин является нерегулируемой валютой и именно эта особенность показалась Харви, уставшим от хозяйской роли правительства в их бизнесе, наиболее привлекательной. Они начали принимать биткоины к оплате в своем магазине. В декабре 2011 года братья решились на переезд в Соединенные Штаты. Они поселились в Нью-Гемпшире – местечке, пользующемся особой популярностью у приверженцев биткоина.
К тому времени биткоин начал привлекать внимание большого количества людей и Харви увидели хороший потенциал для развития бизнеса в самой цифровой валюте (в октябре 2011 года Джошуа Дэвис опубликовал серию статей о биткоине и его таинственном создателе). В феврале 2013 года Зак застелил пол своего нового магазина гитар в Манчестере защитным пластиковым покрытием. Используя материалы от Home Depot, он собрал и покрасил деревянный прототип машины предназначенной для продажи биткоинов. Такие аппараты часто называют биткоин-банкоматами, что не совсем правильно, ведь машины не предусмотрены для вложения биткоинов или их изъятия со счетов. Вместо этого вы, вложив несколько долларов в машину Харви, наблюдаете, как наличные конвертируются в биткоины, и указываете устройству адрес, на который следует зачислить внесенные средства Как правило, биткоины оседают на онлайн-счетах называемых «электронными кошельками», а затем используются для оплаты покупок.
Харви впервые представили свой прототип, запрограммированный Джошем, на Liberty Forum, конференции для анархистов и либертарианцев. В то время стоимость биткоина составляла тридцать долларов, что значительно отличалось от их изначальной стоимости. Когда Харви впервые начали принимать биткоины в своем магазине в Тель-Авиве, одна монета стоила двадцать пять центов. После конференции братья закрыли магазин музыкальных инструментов и зарегистрировали новую компанию под названием Lamassu, названную так в честь месопотамских крылатых львов, олицетворяющих защиту богатства и удачу в торговле.
Lamassu начала производить банкоматы на заводе в Португалии. Высота аппаратов компании составляла примерно 0,5 м, машины были оборудованы литым стальным корпусом и плоским компьютерным дисплеем от Nexus. Так как машины предназначаются только для продажи биткоинов, валюты существующей лишь в цифровом виде, то они не требуют заправки наличными; сейфы аппаратов достаточно объемные и способны вместить до трехсот купюр. Lamassu уже продала двести двадцать биткоин обменников, стоимостью до пяти тысяч долларов каждый. В основном предприятия заказывают по одному аппарату.
Пользователь системы Биткоин Doug Scribner был одним из первых клиентов компании, воспользовавшихся для покупки биткоинов машиной Lamassu в феврале 2013 года. С тех пор он еще несколько раз пользовался биткоин-банкоматами, в том числе и во время прошлогоднего фестиваля PorcFest, где потратил криптографическую валюту на покупку одеяла сделанного из полосок бекона, а оставшиеся криптоденьги раздал «биткоин новобранцам».
По утверждению Зака Харви, Lamassu начала приносить прибыль. Машины компании работают в таких отдаленных местах, как Хельсинки и Братислава, а в феврале первый биткоин банкомат компании был установлен в США в Альбукерке. Зак рассказывает, что в течение ближайших трех месяцев ожидается отгрузка еще ста десяти аппаратов. Устройства компании также покупаются предприятиями Саудовской Аравии, Кореи, Китая и Сингапура.
Братья Харви – не единственные пользователи системы Биткоин, которые додумались до создания биткоин-банкоматов. Через два дня после установки машины Lamassu в Альбукерке их конкурент – компания Robocoin представила свою первую машину жителям США в городе Остине, штат Техас. Машины Robocoin, в отличие от Lamassu, позволяют клиентам обменивать свои биткоины на наличные деньги (кроме того, предлагая клиентам и возможность конвертации наличности в биткоины). Другие, менее известные компании, также предлагают подобные машины.
В начале этого года всеобщее внимание опять было приковано к Lamassu, когда компания продала «первый в мире биткоин-банкомат, предназначенный для Нью-Йорка» (так его окрестила газета the New York Post) резиденту Бруклина по имени Уиллард Линг. Если все пойдет по плану, заявляет Линг, то он будет взимать плату от трех до пяти процентов от стоимости продаваемых биткоинов, применяя практику получения доходов типичную для валютных брокеров. Но, по словам Линга, прежде чем установить «усовершенствованную» машину в местечке East Village в кондитерском магазин Just Sweet, он решил подождать и посмотреть как отразятся на ситуации с биткоином планы по регулированию криптовалютного бизнеса.
Когда-то биткоин торговля была возможна лишь между людьми. Сегодня большая часть торгов проходит под эгидой нескольких международных бирж. Всего лишь несколько недель назад одной из крупнейших бирж была токийская Mt.Gox, которая помимо проведения торговых сделок, предлагала своим клиентам услуги хранения криптовалют. Владельцам машин Lamassu было разрешено создавать валютный запас своих машин так, как они считают нужным.
