$27 млн. Именно столько заработал в прошлом году сервис LocalBitcoins благодаря бизнесу, который начался в 2011 году с инвестиций всего в несколько тысяч долларов. Это один из самых старых и самых противоречивых сайтов по обмену биткоинами. Он сейчас насчитывает примерно 20 сотрудников по всему миру и 4 млн. аккаунтов, из которых 40% зарегистрировались за последние шесть месяцев.
Всё это рассказал CoinDesk Николаус Кангас, генеральный директор компании, который основал её со своим братом Джеремиасом в то время, когда существовало лишь несколько подобных сервисов. По сей день платформа продолжает процветать даже при сильной конкуренции со стороны поднявшихся на венчурном финансировании бирж.
Разумеется, на p2p-маркетплейс приходится относительно небольшая доля всемирной торговли биткоинами: на прошлой неделе сервис обработал операций на $62 млн. (согласно данным Coin.Dance). Может, это и меньше даже суточных объёмов торгов на биржах из первой двадцатки, но сервис отлично себя чувствует на рынках, которые игнорируют крупные компании. Кангас говорит:
Мы — самая глобальная платформа. Наша цель — улучшать возможности глобальной торговли, обслуживать людей, которые имеют ограниченный доступ к финансовым услугам.
Биткоины на LocalBitcoins обычно более дорогие (поскольку продавцы устанавливают собственные цены), но сервис пользуется большим спросом. Coin.Dance показывает, что в этом месяце транзакции LocalBitcoins в Венесуэле выросли до нового рекордного максимума, как и использование сервиса в Танзании и Перу — сегодня это страны, которые изо всех сил пытаются оправиться от деятельности банков. На пике недельных торгов (14 апреля) объёмы на LocalBitcoins в этих трёх странах в совокупности достигали примерно $55 млн., а это в шесть раз больше, чем на LocalBitcoins в США.
Именно такие случаи делают LocalBitcoins прибыльным. По словам Кангаса, сервис, взимающий 1% комиссии, в 2017 году получил более $27,2 млн. прибыли, что более чем в три раза превышает прибыль 2016 года. Несмотря на падение рынка в этом году, объём торгов, как он говорит, продолжает расти:
Если вы сравните нас с крупными альткоин-биржами, которые зарабатывали прошлой осенью $100 млн. в день или что-то в этом роде, то мы выглядим маленьким игроком. Но я думаю, что мы решаем основную проблему: как покупать или продавать биткоин за фиатную валюту.
Эта основная проблема была ещё более очевидной в 2011 году, когда у братьев впервые возникла идея такого сервиса.
Николаус, финский программист, был очарован биткоином — новой глобальной валютой, которая могла отобрать власть у банков и, возможно, даже у правительств. Но сайтами, которые предоставляли услуги финским покупателям, было ужасно трудно пользоваться. Братья Кангасы захотели изменить это. Накопив за год несколько тысяч долларов для оплаты серверов, они запустили LocalBitcoins.
Жизнь LocalBitcoins не всегда была лёгкой. На протяжении многих лет компания тестировала несколько продуктов (например, торговый биллинговый сервис в 2014 году), но ни один из них не стал таким успешным, как p2p-обменник.
Кроме того, LocalBitcoins фигурировал в более чем полутора десятках уголовных дел, связанных с отдельными трейдерами. Например, в прошлом году министерство юстиции США приговорило пользователей LocalBitcoins Майкла и Рэндалла Лорд (это отец и сын) к нескольким годам тюремного заключения за нелицензированный бизнес по денежным операциям.
На форуме Reddit полно данных о мошенниках и хакерах, которые наживаются на неопытных пользователях LocalBitcoins. Но в целом все эти случаи не сильно отразились на популярности платформы, учитывая трёхкратный рост выручки.
Николаус говорит, что команда очень обеспокоена незаконной деятельностью на площадке и сотрудничает с властями для расследования любых преступлений, в которых фигурирует платформа:
Мы хотим следовать всем действующим нормам и законам, но сейчас они совершенно неясны.
Пока ясно лишь то, что в США компания должна сообщать о некоторых транзакциях как о подозрительных. Это транзакции на сумму выше $10 000 и любые операции, которые проводились для того, чтобы обойти этот лимит. Всё остальное — соблюдение норм определённой страны — зависит от покупателя и продавца. LocalBitcoins зарекомендовал себя именно как сервис, а не соучастник в незаконных действиях, которые могут осуществлять пользователи. Это распределение ответственности — одна из причин, по которым компания смогла остаться на плаву.
Поскольку LocalBitcoins в целом оперирует небольшими суммами, он редко привлекает внимание. Например, когда Бюро по защите прав инвесторов нью-йоркской прокуратуры начало расследование в отношении 13 криптобирж, включая Coinbase, Kraken и Gemini (которые во многом функционируют как банки), LocalBitcoins и другие p2p-платформы остались в стороне.
