В конце 2014 г. все говорили программисту Феликсу Вайсу, что Биткоин умер.
«Я знал, что это неправда, поскольку в Берлине я расплачивался биткоинами минимум раз в неделю», – отвечал он. (Феликс из Люксембурга, но уже два года живет в Берлине.)
Впервые услышав о Биткоине в 2012 г., Вайс развил большую активность, рассчитывая на совместную деятельность с Биткоин-компаниями. Но скоро понял, что тех слишком мало для того, чтобы его начинания имели успех. Тогда он ограничился активностью на тематических форумах и написанием приложений на языке Python.
Однако при этом его не покидала одна мысль. Еще когда он только узнал о существовании Биткоина, он сразу же решил, что это и есть та самая «мировая валюта» – денежная единица, которую сможет использовать любой человек независимо от страны проживания. А значит, рассудил он, можно совершить кругосветное путешествие, оплачивая все свои расходы такой валютой.
«Сначала я думал, что такой момент наступит лет через 10–15», – говорит Феликс. Но в один прекрасный день, 12 января 2015 г., он собрал вещи и отправился в путешествие своей мечты.
С тех пор он посетил 27 стран и 50 городов, расходуя по возможности только биткоины.
Он сразу поставил перед собой три ограничения.
Во-первых, никаких банков. И это значит: никакого Western Union, никакого обмена денег, ни долларов США на евро, ни евро на йены – ничего подобного.
Во-вторых, Биткоин и только Биткоин в первую очередь, использовать его для расчетов везде, где это только возможно.
Наконец, наличные только в обмен на Биткоин. Признав, что в некоторых случаях ему все же понадобится немного местной валюты, он разрешил себе обмен биткоинов на наличные с помощью других энтузиастов этой криптовалюты. И это привело к некоторым забавным приключениям, о которых ниже.
Felix Weis на острове Яп
За время его путешествия криптовалюта заметно выросла в цене. Не приходится сомневаться в том, что, когда Вейс отправлялся в дорогу, перспективы Биткоина выглядели весьма плачевно. Более того, путешествие Феликса началось через 2 дня после того, как Биткоин оказался в своей чуть ли не самой низкой точке — $200, упав к ней после триумфального взлета к $1000, достигнутого в конце 2013 г. А в течение поездки Вейса цифровая валюта, наоборот, постепенно возвращала себе утраченные позиции. На протяжении этих полутора лет он посещал и дружественно расположенные к Биткоину страны (например, США), и такие места, как Куба, где Биткоин остается практически никому неизвестен.
К тому же постепенно Биткоин улучшил свою репутацию, перестав быть в глазах общества валютой для наркоторговцев и других преступников. Технологию блокчейна начали использовать такие крупные компании, как Goldman Sachs, Nasdaq и Visa. И, хотя пока Биткоин еще рано сравнивать по значению с интернетом, но все-таки частота его упоминаний в прессе за это время заметно выросла.
В канун окончания миссии Вейса сообщество полным ходом готовилось к важному для индустрии криптовалюты событию. Дело в том, что всего может существовать не более 21 млн биткоинов, поэтому количество новых биткоинов (появляющихся каждые 10 минут) каждые 4 года должно сокращаться вдвое до тех пор, пока в 2140 г. эмиссия не будет остановлена вовсе.
А пока энтузиасты Биткоина ждали второго за всю историю сокращения награды за блок, человек, проведший 18 месяцев в кругосветном путешествии, вернулся в Берлин специально для того, чтобы успеть на субботнюю вечеринку по этому случаю.
И сейчас Вейсу 28 лет, он жив-здоров и выразил готовность поделиться с нами мыслями о Биткоине, природе денег, острове Яп и многом другом, что он узнал во время своего путешествия.
– Как вам удавалось оплачивать текущие расходы?
– Рестораны я находил через Coinmap [карта, на которой отмечены места, где принимают биткоины] и поесть отправлялся только туда, даже если это оказывался не ближний свет. Бронировать жилье я мог любое – от бамбуковой хижины на пляже до пятизвездочного отеля. Все отели и авиарейсы я оплачивал биткоинами. Если отель не принимал биткоины напрямую, я пользовался Expedia, а перелеты мне обеспечивали CheapFlight. Пользуясь случаем, хочу поблагодарить эти две компании, поскольку они мне очень помогли.
Еще хочу отметить дружелюбие сообщества энтузиастов Биткоина. Без их помощи в каждой из стран мое путешествие было бы невозможным. Банковские счета и кредитные карты я не использовал. Практически все, с кем я совершал сделки купли/продажи биткоинов, были преданными сторонниками этой валюты. Я находил их с помощью LocalBitcoins [сайт, позволяющий встретиться для обмена местной валюты на биткоины].
Если же люди оказывались в этом деле новичками, я показывал им, что нужно сделать для обмена цифровой валюты на местные деньги.
– Насколько сложно было убедить человека открыть Биткоин-кошелек?
– Большинство людей сразу высказывали заинтересованность и требовали все новых технических деталей. Я был поражен, насколько много людей вообще не доверяет банкам. Кстати, решающим аргументом для них стало то, что эта валюта не виртуальна, раз уж я использую ее в кругосветном путешествии. Правда, большинство пока не видит в ней реальной альтернативы.
– Где вам приходилось расплачиваться наличными чаще всего?
– Обычно при ночевке в отелях, у меня же не было кредитной карты. В Северной Америке таких отелей практически не было, зато их было достаточно в странах Азии. В Южной Америке бывало по-всякому.
– У вас были, вероятно, интересные знакомства?
– Единственным способом добраться до острова Куба стала встреча с местным парнем, захотевшим купить биткоины. Ну, прежде всего я спросил его, не разыгрывает ли он меня. Он ответил: нет, я правда хочу приобрести немного цифровой валюты, которой пока нет ни у кого на острове и я буду первым. Я спросил: ты можешь встретить меня в аэропорту, и мы совершим сделку? И он говорит: да, и ты неделю можешь погостить у меня дома. Вот так я добрался до Кубы. Но больше ничего, связанного с цифровой валютой, я там не нашел.
Несколько биткоинов я переслал своему гиду – поставив кошелек Blockchain.info и показав ему – но самой большой проблемой для биткоина на Кубе является то, что жители частных домов и об интернете-то практически не знают. У некоторых есть нелегальные подключения, о которых они предпочитают молчать. Вы можете здесь купить карточку для Wi-Fi стоимостью $2 в час, но, конечно, первое, что вы сделаете – это свяжетесь со своей семьей, а не начнете искать, что такое Биткоин. Социалистическая зарплата на острове Куба не превышает $25 в месяц, поэтому мало кто может находиться в сети слишком долго.
До этого в Швейцарии я встречался с директором компании Bitcoin Suisse, который передал мне бумажный кошелек. Такой кошелек позволяет иметь биткоины, не боясь хакеров, вредоносного ПО или сбоя системы. Я рассказал тому парню на Кубе, как расшифровать код бумажного кошелька. Так мне удалось передать бумажный кошелек из самой капиталистической страны в мире в самую социалистическую.
Куба
– Как началось ваше путешествие?
– Вначале я думал, что делать, если не найдется мест, принимающих биткоины, поэтому на всякий случай взял 200 евро наличными. И вот я купил свой первый билет на поезд компании Interrail.
– Вы купили их за евро?
Нет, я купил билет с помощью All4BTC.com. Это сервис, позволяющий оплатить товар в Amazon или другом магазине не кредитной картой, а биткоинами.
– И куда вы направились?
– Первой остановкой стала Прага, где находится компания SatoshiLabs, делающая кошельки Trezor [аппаратные устройства, предназначенные специально для хранения биткоинов]. У них я решил для хранения биткоинов в дороге взять Trezor, причем приобрести его непосредственно у производителя, а не по почте.
Я держал все свои сбережения в биткоинах, чего все-таки делать не советую.
Маршрут Felixа Weisа
– Какую же сумму вы в итоге потратили?
– Невозможно целый год только путешествовать, не работая над чем-нибудь еще. По завершении поездки я хотел написать книгу под названием «Вокруг света за 80 биткоинов» – в порядке шутки над собой, так что именно такую сумму я и взял. За время путешествия цена Биткоина выросла [с примерно $200 до $640], так что сложно сказать, во сколько точно мне это обошлось.
– Trezor был основным кошельком, в котором вы хранили биткоины?
– В Trezor я хранил основные средства, а для повседневных расходов использовал мобильный кошелек. В случае необходимости я всегда мог переслать деньги из Trezor на мобильный кошелек. Я пробовал много [мобильных] кошельков, но чаще всего это были Android Bitcoin Wallet, Mycelium и Copay.
– Что бы вы делали в случае потери своего Trezor?
– Существует несколько технических уловок, с помощью которых можно восстановить свой приватный ключ даже после потери аппаратного кошелька Trezor. Сделать это было бы не так просто, но вообще на такой случай у меня был предусмотрен резервный план.
– Попадались ли вам во время путешествия Биткоин-стартапы?
– Я встречался и задавал вопросы людям из Биткоин-стартапов по всему миру, расспрашивал их о перспективах бизнеса, о том, каким они видят биткоин лет через 10, но не публиковал эти материалы – я же программист, не блогер. Блог я тоже начал писать, но через месяц забросил это занятие. Ведение блога требовало слишком много времени.
Эта поездка определенно не была отдыхом по системе «все включено». Скорее это было исследование – поиск мест, где принимают биткоины, а также встречи с энтузиастами Биткоина для обмена цифровой валюты на местные деньги.
Всего я посетил 50 городов. И теперь знаю, что совершить кругосветное путешествие с биткоинами реально, хотя и достаточно неудобно. В итоге, вернувшись домой, я оказался не в настроении написать радостный пост о своей поездке.
– Сколько времени в день или в неделю вам приходилось тратить на поиск мест, где принимают биткоины?
– Перед посещением новой страны исследование занимало у меня полдня, максимум день. В моем первоначальном плане значилась 21 страна за 365 дней, но из них я посетил только 17, поскольку уже начал немного бояться перехода к следующей стране. Освоившись в стране, я вижу, где и что можно купить за биткоины, как найти других сторонников цифровой валюты, чтобы обменять биткоины на наличные – вижу все, что мне нужно. Но каждый раз, когда я ехал в следующую страну, особенно если там была другая валюта, меня начинало беспокоить чувство неопределенности.
Когда вы только прибыли в аэропорт или на вокзал, как вы найдете там кого-то, кто тут же готов совершить с вами сделку? В некоторых аэропортах имеются банкоматы для биткоинов, но я думаю, что эту бизнес-модель можно улучшить. Как правило, пройдя системы безопасности аэропорта, пассажиры вспоминают, что у них еще остались средства, и начинают тратить деньги на всякие глупости вроде духов. Но что, если они положат свои деньги в банкомат для биткоинов, чтобы затем снять эти деньги в другой стране? Снять деньги им поможет такой же банкомат для биткоинов. Можно сказать, что пассажиры воспользовались бы облачным хранением денег.
– Как вы принимали решение о том, какой город посетить?
– Я не посещал города, в которых не было мест, отмеченных на Coinmap, и пользователей LocalBitcoins. Мне требовалась постоянная связь с Биткоин-сообществом.
Когда я услышал о выходе Греции из ЕС, то решил туда вернуться, несмотря на то, что только что приехал оттуда и уже смотрел в сторону Турции и Украины. К этому времени банки уже три недели не работали, и люди имели возможность снять только 60 евро. Международные денежные переводы были запрещены. Люди гадали – выйдет все-таки Греция из ЕС или нет? Будет ли возврат к прежней денежной единице, то есть драхме? Случится ли 30%-ный обвал валюты?
Банкоматы для биткоинов тоже давали возможность вывести 60 евро, а мы показывали людям, как вывести 120. Это было возможно с помощью греческой биржи Биткоина: вы выводили деньги с греческого банковского счета, покупая биткоины на бирже, а затем получали наличные через банкоматы для биткоинов.
Например, одна женщина, которую ситуация в Греции вконец достала, решила переехать в Чехию и использовала Биткоин, чтобы передать туда свои сбережения.
Когда я был в Греции, то напечатал несколько флаеров, чтобы рассказать людям о Биткоине и заодно разрекламировать предстоящую встречу энтузиастов этой криптовалюты в Афинах. Также я изготовил QR-код [он позволяет другим послать вам биткоины] и разместил его на огромном плакате – разгуливая с ним по городу, я сумел обратить на себя внимание прессы. В итоге этот адрес собрал примерно на 1 Биткоин пожертвований, которые я и передал местным энтузиастам.
– Наверное, вам довелось увидеть и что-то по-настоящему экзотическое?
– Ровно год с начала моего путешествия я отпраздновал на острове Яп [между Филиппинами и Гуамом]. Не исключено, что местные жители уже не одно столетие пользуются самыми большими деньгами в мире. Существуя в реальности, такая валюта имеет немало сходства с Биткоином и блокчейном.
Традиционный каменные деньги на острове Яп
Камни, являющиеся традиционными деньгами острова Яп, сделаны из особого известняка, который есть только на Палау – островах, удаленных оттуда примерно на 300 км.
Как-то вожди острова Яп отправились на Палау и не захотели возвращаться с пустыми руками. Так они начали привозить с собой камни, которые и стали валютой острова. Чем больше камень, тем больше за него можно купить других товаров. Главное – в понятном стремлении привезти самый большой камень знать меру, а то лодка может попросту затонуть. На маленькой лодочке плыть по океану и так довольно-таки рискованно.
Очевидно, что в камнях на острове ощущался недостаток, потому они и имели ценность, что и требуется от денег – но это не делало их взаимозаменяемыми. И, когда менялся владелец камня, камни физически никуда не перемещались. Они оставались на том же месте, в то время как надпись указывала всему острову, что камень сменил собственника. И это как раз похоже на то, что происходит в сети Биткоина. Если у вас мобильный кошелек, цифровая валюта при этом не находится в вашем телефоне. Для совершения транзакции и передачи биткоинов другому человеку у вас есть приватные ключи, но все это время биткоины прекрасно существуют себе в блокчейне. Именно так используют свои камни и жители острова Яп.
Когда на остров прибыли колониальные войска, немцы захотели торговать с местным населением, но у европейцев были только не представлявшие интереса для аборигенов золото и серебро. Жители Япа ценили только свои обработанные камни. «Нет проблем! – сказали немцы. – У нас есть большие корабли, и мы привезем вам столько камней, сколько скажете».
«Это хорошая идея, – ответили вожди, – но, если камней будет слишком много, они перестанут иметь ценность». Т. е. случится инфляция. И в этом я тоже вижу впечатляющую аналогию как с сетью Биткоина, так и с инфляцией фиатных денег.
Кстати, если уж речь зашла об инфляции, здесь нельзя пропустить Венесуэлу, валюте которой МВФ в этом году предсказал 500%-ное обесценивание.
Я много читал об инфляции в исторических и экономических книжках, но никогда не видел ее воочию. И я решил отправиться туда, несмотря на то, что это было довольно рискованно [недавнее исследование показало, что Венесуэла – первая страна в мире по числу убийств]. Местные энтузиасты Биткоина – Джованни и его сын Андерсон – услышали обо мне, когда я был на Кубе, и предложили встретиться. Я передал им часть биткоинов для обналички, и через некоторое время они вернулись с полными сумками денег, хотя там был всего лишь эквивалент $100.
$100 в Боливарах
100 боливаров – здесь самая крупная банкнота. Можно представить, какой сильной была эта валюта по отношению к доллару США еще совсем недавно. И правда, 4 года назад 100 боливаров стоили $30. Сейчас за них дают лишь $0,1 [по курсу черного рынка, естественно]. Полки в местных магазинах в основном пустуют, а две пиццы обошлись мне в 10000 боливаров, или $10, и мне потребовалось полторы минуты, чтобы только отсчитать их.
Пустые полки в Венесуэле
Здесь я встретил нескольких майнеров Ethereum [Ethereum – сеть, подобная сети Биткоина, и майнеры, поддерживающие ее функционирование, получают награду в виде новых эфиров – валютных единиц сети]. Одно из преимуществ социализма в Венесуэле – дешевое электричество, за которое никто не платит рыночную цену. Местные майнеры держат в домашних условиях 1–2 ASIC, а не такие огромные дата-центры, как в Китае. Многие майнеры в других странах из-за роста цен на электричество вынуждены распродавать свои старые устройства, которые тут же скупают венесуэльцы. Они здесь получают прибыль как раз благодаря тому, что практически ничего не платят за электричество.
Weis с местным майнером
Конечно, стране не помешала бы твердая валюта, но туристов и иностранных компаний здесь мало, а значит доллары сюда практически не поступают. Между собой же люди тут легко торгуют биткоинами, так как цифровая валюта не теряет своей долларовой стоимости и в любом случае она выходит стабильнее местной денежной единицы. Получается, что биткоины для них – это сейчас единственный способ вести расчеты или посылать средства в другие страны, что особенно важно для переводов внутри семьи.
Там, где платить биткоинами напрямую было нельзя, Андерсон с отцом платили за меня, а затем я возмещал им сумму их затрат с помощью криптовалюты.
– А где вам было легче всего?
– Легче всего было в США. В Сан-Франциско очень много ресторанов и отелей принимают Биткоин. Это было ну очень просто. Особенно с Gyft, которые продают свои подарочные карты за биткоины, а с этими картами становится доступно практически все.
Меня заинтересовал другой вопрос: нужны ли нам банки? Люди обычно говорят, что Биткоин – хорошее решение для тех, у кого нет банковского обслуживания, но я думаю, что криптовалюта вообще может избавить вас от необходимости использовать банк.
– Сталкивались ли вы с какими-то неприятными ситуациями?
– В самом начале, в Румынии. Я забронировал отель через Expedia и договорился об обмене биткоинов на местную валюту с человеком, но тот не пришел. Никого другого мне найти не удалось, в итоге я остался без наличных. За все это время мне удалось съесть только завтрак в отеле. Я утащил оттуда несколько яблок, а на еду денег не было. Эти два дня были определенно одними из самых худших.
Но затем тот человек объявился и сказал, что у него в семье случились неприятности, из-за чего он не смог выйти на связь, и что он очень извиняется. Он накормил меня сытным обедом, и мы совершили сделку. Оказалось, что в Румынии он владеет сайтом наподобие Groupon и является большим ценителем криптовалюты. Так что я потом все время покупал у него за биткоины эти ваучеры, а потом на них заказывал еду.
– Исходя из ваших впечатлений от поездки, что вы думаете о развитии Биткоина в ближайшие годы?
– Ну, у него много различных применений. На Филиппинах и в Гонконге люди пересылали деньги своим семьям при помощи Coins.ph и Rebit.ph. В Венесуэле цифровая валюта стала защитой от инфляции и возможностью получить прибыль за счет дешевого электричества. В Сан-Франциско я встретил людей, которых интересует сама технология. Когда в феврале я был в Нью-Йорке, людей там больше интересовал спекулятивный фактор, поскольку Биткоин в то время хорошо рос в цене. В Остине, штат Техас, либертарианцы говорили мне, что правительство штата их грабит и поэтому они видят выход в использовании Биткоина. Применения цифровой валюты могут быть самыми разными, но для меня в этом нет ничего неожиданного. Биткоин – это уже деньги.
– Кстати, удалось ли вам узнать что-то новое о деньгах как таковых, о их природе?
– Я понял, что деньгами может быть все, что угодно. Вот жители острова Яп считают деньгами большие камни. Просто в отличие от Биткоина государственные банкноты, монеты и кредитные карты мы используем каждый день. Деньгами же может стать любой предмет, имеющий присущие деньгам основные свойства.
Если вы взглянете объективно, то увидите у Биткоина все свойства денег. И тот факт, что я свободно пользовался им в 27 странах, доказывает это лучше всего.
