Трудности перехода: Почему производители вкладывают миллионы в асики для эфириума

А что если эфириум никогда не сменит свой основной алгоритм консенсуса?

Этот вопрос может показаться абсурдным разработчикам, создающим второй по величине блокчейн в мире, в котором давно уже заложены планы перехода с модели Proof-of-Work (PoW) к её альтернативе, Proof-of-Stake (PoS). Тем не менее многие производители делают ставку на то, что в ожидании этого перехода можно успеть заработать небольшое состояние.

Уже несколько майнинговых компаний инвестировали миллионы долларов в создание ASIC-майнеров для эфириума, которые будут работать до тех пор, пока сеть за это им выгодно платит. Один из таких инвесторов — Чэнь Мин, основатель и глава Linzhi, стартапа из Шэньчжэня, который потратил $4 млн. на разработку самого быстрого асика для эфириума. Ветеран в майнинге, Чэнь ранее работала ведущим инженером асиков в Canaan Creative, одном из трёх основных производителей майнингового оборудования, ориентированного на биткоин. Она ушла из компании, чтобы попробовать силы в создании асиков для эфирума. Чэнь говорит:

Стоимость производства первого чипа и образца асика составляет около $4 млн. Кроме того, у нас есть текущие операционные расходы, зарплаты, офис, и все эти затраты мы стараемся покрыть экономно и эффективно.

Анонсированный в сентябре асик Linzhi обещает превзойти предыдущие агрегаты для эфириума благодаря существенным улучшениям в энергоэффективности и мощности. Тем не менее он будет иметь смысл только в том случае, если блокчейн сохранит свою текущую кодовую базу. Но Чэнь, похоже, это не слишком беспокоит. В своём комментарии для CoinDesk она говорит:

Я не знаю, будет ли эфириум переходить на PoS, у которого есть множество проблем.

И это мнение разделяют не только в Linzhi. Bitmain, гигант майнинговой индустрии, ещё в апреле выпустил свою модель асика для эфириума — Antminer E3; майнинговая компания Innosocilion в июне анонсировала целых три установки для эфириума. Чэнь признает неотъемлемый риск в этой непредсказуемой индустрии, отмечая:

Информация открыта, мы не скрываем риски. Покупать или не покупать — решать клиенту.

Игра с высоким риском

Чэнь убеждена, что PoW — это лучшая система распределения вознаграждения. О PoS Чэнь говорит как о «не слишком умном» решении:

В эту монету вложено столько усилий людей, труда разработчиков, оборудования... Если они проигнорируют всё это и перейдут на доказательство владения (Proof-of-Stake), возможно, позже они также проигнорируют «владение» и перейдут на доказательство чего-нибудь ещё.

Есть и другие риски, связанные с производством асиков.

На сегодняшний день ряд разработчиков эфириума занимаются предложением под названием ProgPoW, которое призвано внести изменения в код эфириума, чтобы было можно майнить только на видеокартах. Если оно будет реализовано, то фактически исключит асики из сети. Чэнь говорит, что такие идеи — вполне предсказуемая реакция на ASIC-майнинг, но в реальности они не решают проблем, связанных с распределением вознаграждения:

ProgPoW продвигают крупные GPU-фермы, которые не раскрывают своих реальных намерений. Страх перед Bitmain побуждает сообщество эфириума встать на защиту нескольких очень мощных и хорошо финансируемых ферм, о которых они даже не знают.

Кристи-Ли Минехан, ведущий разработчик ProgPoW, отрицает это и говорит, что «крупных GPU-ферм не существует».

Преимущества асиков

В более широком смысле толчком для ProgPoW стала так называемая война против асиков, в ходе которой несколько криптовалют уже исключили возможность ASIC-майнинга из своих сетей. По словам Чэнь, большая часть тех, кто хочет того же для эфириума, не понимает преимуществ, которые оборудование может принести проекту:

Наш чип оптимизирован и специализируется на эфириуме в плане не только майнинга, но и проверки операций в работе узлов, поэтому мне очень любопытно, почему люди думают, что это плохо.

Чэнь добавила, что асики часто осуждают, исходя из моральных, а не рациональных, научных позиций. Указывая на недостаток масштабирования, с которым сталкивается эфириум, Чэнь предполагает, что прорывы в области производства майнингового оборудования способны помочь эфириуму преодолеть текущие проблемы:

Эфириум [по пропускной способности] всё ещё далёк от традиционной банковской системы. Я думаю, что майнинговое оборудование поможет ему преодолеть это расстояние.

Указывая на недавнее предложение сооснователя эфириума Виталика Бутерина масштабировать платформу на аппаратном обеспечении по технологии zk-snarks, Чэнь сказала, что Linzhi сможет производить такое оборудование в будущем, хотя пока не планирует этого.

Крайние меры

В разговоре с CoinDesk Хадсон Джеймсон, сотрудник по связям с общественностью из Ethereum Foundation, заявил, что не знает о каких-либо сторонниках асиков в сообществе разработчиков эфириума, которые могут быть против перехода на PoS.

Наличие асиков, оптимизированных только для запуска одного конкретного алгоритма, может помешать плавному переходу на PoS, ранее известному как Casper, а теперь получившему название Shasper из-за слияния с методом масштабирования под названием «шардинг». Минехан говорит, что в этом и заключается причина, по которой был создан ProgPoW: обеспечить безопасный переход эфириума на PoS без крупных участников вроде Bitmain, «которые манипулируют монетой и ценой».

Чэнь это не очень заботит. Она подчёркивает, что с внедрением таких решений ещё ничего не ясно, и добавляет, что в случае одобрения ProgPoW или PoS её компания перейдёт на конкурирующую платформу, Ethereum Classic, которая позитивнее относится к ASIC-майнингу:

Мы хотели бы уменьшить мощность, которая уходит на защиту эфириума, но, если они захотят пойти навстречу малоэффективным видеокартам, за которыми стоят две компании и мощные секретные фермы, мы просто переключимся на Ethereum Classic.

По материалам CoinDesk