За прошлый год биткоин прошел путь от малоизвестной и малоизученной технологии до заголовков газет и журналов.
В то время как всё больше людей узнает о биткоине, альтернативные криптовалюты, или альткоины, ждут своего часа, надеясь оказаться в центре внимания.
«Сегодня Биткоин является знаменосцем», говорит Марк Уилльямс, преподаватель финансов в Бостонском университете, который изучает биткоин и другие виртуальные валюты. «Пока он держит лидерство, но уже существует более сотни виртуальных валют, готовых в любой момент подобрать флаг и занять место на пьедестале».
Вопросы о роли альткоинов в общей системе криптовалют вновь начали подниматься в последние недели после некоторых ударов по репутации биткоина, в частности после того, как в феврале крупнейшая биржа Mt. Gox внезапно объявила себя банкротом.
«Виртуальные валюты станут играть новаторскую роль в мировой экономике, но я не уверен, что именно биткоин сохранит лидерство», — говорит Уилльямс.
Ниже приводится краткое описание виртуальных валют, набирающих обороты на фоне биткоина.
Меньшая капитализация
Если зайти на сайт CoinMarketCap.com, отлеживающий курсы известных криптовалют, вы можете обнаружить такие альткоины как лайткоин, пиркойн и даже догкойн. Некоторые из них имеют неплохую долю рыночной капитализации.
«Прочие виртуальные валюты показывают ощутимый рост курса, спекулируя на том, что каждая из них может стать новым биткоином», говорит Уильямс.
Некоторые альткоины создаются в надежде внести реальные инновации в мир криптовалют, в то время как другие просто копируют биткоин и пытаются выехать на его популярности. Часть альтернативных криптовалют создается просто ради шутки или же для поддержки определенных целей.
Например, Такеикойн (TakeiCoin), на логотипе которого изображен актер сериала «Звездный путь» Джордж Такеи. Работа с этой валютой настроена таким образом, что при проведении транзакций небольшая часть денег переводится на счет организации, которая занимается защитой прав человека.
Аналитик Citi Стивен Ингландер в декабрьской аналитической статье говорит о том, что открытый исходный код биткоина стимулирует разработчиков создавать альтернативные криптовалюты.
«В отличие от шедевров изобразительного искусства, архитектура биткоина может быть полностью скопирована или воспроизведена с небольшими изменениями», пишет Englander. «В ответ на огромный спрос на биткоин, кто-то создал ниткойн с аналогичными свойствами, или гиткойн, который генерировался не блоками, а небольшой долей от его стоимости».
«Я предполагаю, что мы будем наблюдать значительные спекулятивные колебания курсов в процессе роста или снижения популярности тех или иных криптовалют».
Догнать биткоин?
Некоторые эксперты уверены в том, что любому из альткоинов будет трудно обогнать биткоин, в частности, из-за достаточно широкого признания биткоина и большого числа майнеров, предпринимателей и инвесторов, так или иначе задействованных в системе.
«Мы считаем, что структура рынка цифровой валюты основана на принципе «победитель получает всё». То есть при росте популярности биткоина и все большем упрощении его использования потребители будут иметь гораздо меньше желания экспериментировать с альтернативными валютами, имеющими аналогичный функционал», — пишет аналитик Девид Ву.
Автор подкаста «Let’s Talk Bitcoin» Андреас Антонопулос сравнивает биткоин с VHS. Он рассказывает, что видеомагнитофоны Betamax были лучше, чем VHS, но последние получили более широкое распространение, благодаря чему VHS и победил.
Однако не каждый с этим согласится. Кто-то говорит, что какой-то конкретный альткоин со временем станет лучшей заменой биткоину, в то время как другие верят в мирное сосуществование множества различных криптовалют.
После недавних атак на биткоин, использующих уязвимости в коде программного обеспечения криптовалюты, некоторые поклонники альткоинов стали делать акцент на более совершенную защищенность предпочитаемых криптовалют по сравнению с биткоином.
В одной из веток комментариев на сайте Reddit пользователь отмечает, что при работе с альткоином Quark на подтверждение транзакции уходит лишь несколько секунд, в отличие от десяти минут для биткоина, что значительно сужает лазейку для злоумышленников, препятствуя проведению манипуляций с данными.
«Нутром чую, что это событие может означать конец биткоина, и мы можем стать свидетелями массового перехода на альткоины, в том числе на Quark», — пишет другой пользователь Reddit.
Будущее обретает форму
Бывший старший советник по инновациям в Государственном департаменте Алек Росс говорит, что он оптимистично настроен в отношении криптовалюты, но, по его словам, пока еще слишком рано говорить о том или ином альткоине, который получит широкое распространение, и что такой альткоин пока еще не создан.
«Я считаю, что криптовалюты 2013 и 2014 годов напоминают поисковые системы середины 90-х», — говорит Росс, добавив, что, по его мнению, большая часть нынешних альткоинов скорее всего исчезнет со временем. «Многие из криптовалют, которые появились подобно биткоину, могут не выдержать конкуренции. Даже биткоин может прекратить существование (как это произошло с WebCrawler). В любом случае, криптовалюты останутся как класс».
«Независимо от того, что ждет альткоины в будущем, они служат важной цели – созданию ландшафта криптовалют», – говорит Андреас Антонопулос. По его словам, рост конкуренции со стороны других виртуальных валют может внести существенные новшества в мир криптоденег, и эти инновации биткоин может использовать с выгодой для себя. Алькойны, функции которых биткоин не сможет ассимилировать, могут создать свою нишу, уверен Антонопулос.
Пока всё это уляжется, пользователи будут сталкиваться с волатильностью, скачками курсов и появлением новых альткоинов.
«Постоянным пользователям криптовалют лучше быть на чеку», — предупреждает экономист Питер Родригес, доцент Университета Вирджинии.
