Хотя биткоин считается отцом всех современных криптовалют, можно утверждать, что у него также были свои предки. В момент появления на свет биткоина идея цифровых денег не была абсолютно новой, только-только воплощённой таинственным Сатоши Накамото.
В действительности самые первые формы цифровых валют появились ещё в 80-х годах. Большинство из них не смогли реализовать своё видение цифровых денег из-за того, что не смогли решить проблему доверия (а по сути то, что называется задачей византийских генералов), которая была решена в whitepaper биткоина.
Давайте окунёмся в прошлое и рассмотрим некоторые из наиболее важных систем цифровых валют и электронных платежей, которые, по сути, претендовали на место биткоина, пытаясь реализовать себя в те времена.
1. DigiCash. В 1989 году американский программист и криптограф Дэвид Чаум представил компанию электронных платежей DigiCash, которая предлагала анонимные цифровые транзакции своим корпоративным клиентам, используя различные криптографические протоколы, разработанные им самим.
DigiCash использовала довольно сложное по тем временам программное обеспечение, позволяющее снимать деньги со счетов банков (по соглашению с ними), шифровать их и отправлять третьим лицам от имени клиента банка.
Деньги DigiCash удалось использовать лишь в рамках American Mercantile Bank и Deutsche Bank, прежде чем компания объявила о своём банкротстве в 1998 году.
2. B-money. В том же 1989 году компьютерный учёный Вэй Дай создал «анонимную распределённую систему электронных денег» B-money, которая стремилась обеспечить почти всё то, что сегодня предлагает нам биткоин.
Идея и описание B-money очень напоминают нам то, что мы ожидаем от современных криптовалют: «Система для группы неотслеживаемых цифровых псевдонимов, которые могут вести взаимные расчёты деньгами и заключать договора между собой без посторонней помощи».
B-money так и не были официально запущены, однако смогли вдохновить многих криптографов последних десятилетий, включая Сатоши Накамото, Ника Сабо и Хэла Финни, которые стали одними из первых разработчиков современного биткоина.
В статье Дая была ясно представлена архитектура консенсуса Proof-of-Work (PoW), которую в настоящее время используют биткоин и другие криптовалюты. Дай даже был упомянут Сатоши Накамото в whitepaper биткоина.
3. HashCash. В 1997 году британский криптограф Адам Бэк предложил PoW-систему HashCash для борьбы с почтовым спамом и DDoS-атаками. Изобретение Бэка используется в PoW-криптовалютах и сегодня.
HashCash стал одним из немногих протоколов обмена криптографическими сигнатурами как в прошлом, так и сегодня. Однако концепция, лежащая в основе HashCash, появилась ещё в 1992 году и была представлена исследователями из IBM Синтией Дворк, Мони Наором и Эли Понятовски в их работе Pricing via Processing or Combatting Junk Mail.
4. E-gold. Одна из самых скандальных систем цифровых платежей в истории интернета E-gold в наши дни кажется забытой.
Появившись в 1996 году, E-gold стала первой в мире системой, предлагающей быстрые трансграничные платежи на основе цифровых представлений драгоценных металлов. Система использовала псевдонимы пользователей, но не была анонимной.
E-gold стала довольно крупной компанией цифровых платежей, которая обрабатывала транзакции на сумму более $2 млрд. к 2009 году, когда её работа была прекращена из-за юридических проблем.
Систему E-gold часто использовали мошенники для обмана пользователей интернета и получения платежей от них, а также преступники, которые стремились отмывать денежные средства.
5. Bit Gold. Самым близким предшественником биткоина стала система Ника Сабо Bit Gold, разработанная в 1998 году. В то время Сабо создал протокол децентрализованной цифровой валюты, которой так и не суждено было увидеть свет из-за нерешённой задачи византийских генералов.
Аналогично тому, как устроена система биткоина, в Bit Gold пользователь сети должен был выделять вычислительную мощность для решения криптографических задач. Однако ещё одной нерешённой проблемой была «двойная трата», которая могла всплыть мгновенно, если бы проект тогда был запущен.
