В воскресенье, 18 февраля, средняя комиссия за транзакцию в сети биткоина впервые снизилась до $0,79 за последние шесть месяцев. Это на 97% ниже по сравнению с пиком в $34, который наблюдался 23 декабря. Средняя комиссия за биткоин-транзакции, рассчитанная в рамках одного дня, с середины декабря до середины января составляла более $10, однако с тех пор она снижается.
Высокие комиссии в последние несколько месяцев стали настоящим бичом для биткоин-сети. Сторонники биткоина ранее расхваливали «почти нулевую» комиссию в качестве ключевого преимущества. Однако по мере роста сборов в конце 2017 года многие представители бизнеса начали отказываться от биткоинов в качестве оплаты.
Производитель видеоигр Valve прекратил принимать платежи в биткоинах на своей платформе Steam в декабре 2017 года, написав, что «стало невозможно поддерживать биткоин в качестве варианта оплаты». В том же месяце компания Bitpay объявила, что устанавливает минимальный размер транзакций в самой популярной криптовалюте на уровне $100 (однако этот минимум был сокращён до $5 из-за возмущения клиентов). В январе процессор кредитных карт Stripe также перестал принимать биткоин-платежи, утверждая, что из-за высоких комиссий у них «всё меньше и меньше случаев использования».
Однако в последние недели комиссии за транзакции снизились. Средняя комиссия упала ниже $1 впервые с сентября. Вопрос в том, останутся ли они низкими, или это временное явление. Биткоин-сообщество готовится к внедрению новых технологий, которые позволят сети обрабатывать большие объёмы платежей без грабительских комиссий.
Почему комиссии снизились
Высокие комиссии были значительной проблемой, которая разрешилась сама собой. Дело в том, что по мере их роста некоторые пользователи начали искать способы более эффективного использования биткоин-сети, в то время как другие вообще отказывались от неё.
Есть техническая возможность сделать так, чтобы одна биткоин-транзакция включала в себя платежи нескольким получателям. В этом случае большее количество платежей «упаковывается» в одну транзакцию и занимает меньше места в блоках (и блокчейне). Когда комиссии были низкими, компании не интересовались такой оптимизацией. По мере роста комиссий это способ стал актуален. В результате за последние недели производительность транзакций увеличилась, а нагрузка на сеть уменьшилась.
Некоторые компании из-за высоких комиссий просто прекратили использование биткоина. Кто-то полностью отказался от криптовалют, а кто-то перешёл на альтернативные блокчейн-сети — например лайткоин, эфириум или Bitcoin Cash, где комиссии намного ниже.
За последние недели спекулятивный пузырь биткоина несколько сдулся, и это тоже понизило спрос на пространство блоков. В декабре в этот рынок вливались огромные деньги, и люди были готовы заплатить максимальную цену за своевременную доставку своих биткоинов на биржи, чтобы продать их по высоким ценам. Однако курс биткоина сильно упал по сравнению с декабрьским пиком в $19 500. Если рынок не слишком перегрет, как это было в середине и конце декабря 2017 года, то перемещение биткоинов ведётся не настолько активно.
SegWit как временное решение
Главный вопрос заключается в том, что будет, если нагрузка на биткоин-сеть продолжит расти. Жёстко прописанный лимит размера блоков ограничивает количество транзакций в секунду. Многие в биткоин-сообществе хотели просто увеличить размер блока. Не добившись этого, они запустили конкурирующую сеть Bitcoin Cash.
Наиболее приветствуемая в сообществе форма масштабирования (вместо увеличения размера блока) заключается в технологическом обновлении под названием Segregated Witness (SegWit), которое отделяет криптографические подписи от остальной части данных в блокчейне. Эти подписи не занимают место в блоке, что позволяет экономить место (размер которого ограничен 1 Мб). SegWit вступил в силу в августе прошлого года, и пропускная способность сети с тех должна была увеличиться (в теории сеть должна была более спокойно перенести нагрузки осенью прошлого года).
Однако пользователям требуется модифицировать своё программное обеспечение, чтобы использовать новый, более эффективный формат транзакций. Сервисам нужно время для развёртывания необходимых изменений, и поэтому процесс пошёл значительно медленнее, чем ожидали сторонники SegWit. Через шесть месяцев после того, как обновление вступило в силу, только около 14% биткоин-транзакций используют новый формат, статистику можно отследить по ссылке.
Медленное развёртывание SegWit некоторыми компаниями возмщает сторонников биткоина. Один из самых популярных биржевых сервисов Coinbase также подвергся критике. Компания настаивала на том, что обновление программного обеспечения при её масштабах требует много времени. Coinbase планирует начать поддутилоержку SegWit в конце февраля.
Our engineering team has begun the final testing phase of SegWit for Bitcoin on Coinbase.
SegWit compatible Bitcoin sends/receives will be available for customers in the next few weeks.
We previously wrote about SegWit on our blog: https://t.co/3YPQPkYy4C
— Coinbase 🛡️ (@coinbase) February 5, 2018
Другие компании также усердно работают над обновлением, и в ближайшие месяцы мы станем свидетелями широкого признания SegWit. Однако SegWit — это не панацея, а временное решение. Если 100% транзакций будут использовать его, то пропускная способность сети вырастет примерно вдвое, но не более. Дальнейшее увеличение пропускной способности потребует более радикальных изменений.
Вся надежда на Lightning Network
Параллельно внимание биткоин-сообщества приковано к платёжной сети под названием Lightning Network, которая может работать как второй уровень поверх основного блокчейна. Это должно значительно увеличить пропускную способность, переместив большинство рутинных транзакций за пределы основной сети.
Теоретически Lightning Network значительно расширит реальную пропускную способность сети биткоина. Однако здесь ещё много нерешённых задач. Lightning Network хорошо подходит для одних биткоин-приложений и хуже — для других. Так что предстоит выяснить, какая часть сообщества готова переключиться с привычных решений на новомодные приложения Lightning.
Кажется, Lightning столкнётся с тем же вызовом, что и SegWit после официального запуска. Скорее всего, потребуется несколько месяцев (если не годы), чтобы она нашла широкое применение и укоренилась в базовой сети. Масштабы изменений, которые несёт Lightning, значительно больше, чем у SegWit, поэтому и переход займёт больше времени.
Всё это означает, что возвращение высоких комиссий пока еще вполне реально. Многое зависит от того, в каком направлении будет двигаться цена биткоина в ближайшие месяцы. Если курс достигнет новых максимумов, то, скорее всего, за ним к вершинам устремятся и комиссии. Если пузырь биткоина продолжит сдуваться, то комиссии, вероятно, останутся разумными. В этом смысле снижение цены биткоина можно рассматривать как некое преимущество.
