Лидер на рынке майнинга биткоина компания BitFury на прошлой неделе объявила о привлечении дополнительных $20 млн в рамках уже третьего инвестиционного раунда. На этот раз инвесторами выступили DRW Venture Capital, Грузинский Фонд Соинвестирования (Georgian Co-Investment Fund, GCF), а также российский венчурный фонд iTech Capital.
BitFury в 2011 году создали Валерий Вавилов из Латвии и Валерий Небесный из Украины. Ее офисы расположены в Амстердаме и Сан-Франциско, также компания урпавляет собственными дата-центрами в разных странах. В мае и в октябре прошлого года BitFury также привлекала по $20 млн от инвесторов, то есть общая сумма инвестиций в компанию с момента ее создания в 2011 году уже достигла $60 млн. При этом оценка, по которой компания привлекала инвестиции, ни в одном из раундов не раскрывалась.
Вице-президент компании Джордж Киквадзе в разговоре с Wall Street Journal отметил, что даже несмотря на то, что BitFury уже работает в плюс, дополнительные средства необходимы для покрытия растущих затрат на майнинг и удержание позиций в условиях высокой конкуренции на рынке. По его словам, поддержание работы дата-центров и разработка передовых майнинговых чипов обходится очень дорого:
Необходим доступ к капиталу, как и сами результаты работы. И это очень важно. Если вовремя не закончить работу над чипом или не запустить дата-центр, вас быстро вытолкнут с рынка. — Джордж Киквадзе, вице-президент BitFury
Российские инвестиции
Участие iTech Capital – это первый случай, когда фонд из России инвестировал в проект, связанный с биткоином, если не считать инвестиции лично от Юрия Мильнера в компанию Xapo в июле прошлого года. Участие в инвестиционном раунде подтвердил РБК представитель фонда Алексей Тельнов, однако, как сообщает издание, он отказался раскрыть, какую долю инвестировал непосредственно iTech Capital, но уточнил, что фонд возглавил раунд.
«Цепочка блоков или блокчейн – это одна из наиболее многообещающих технологий, которые мы видели в сфере финансовых технологий в последние 15 лет», – сообщил РБК управляющий партнер iTech Capital Глеб Давидюк. По его словам, iTech следил за развитием биткоина еще с 2009 года, считая его технологию «прорывной», и в фонде «уверены в его будущем успехе и глобальном признании», а когда технология достигла высокого уровня развития, они решили вложить средства в стартап именно из этой сферы.
Грузинский Фонд Соинвестирования, соучредителем которого является премьер-министр Грузии Бидзин Иванишвили, а также ряд ведущих предпринимателей, как из бывшего СССР, так и из зарубежных государств, ранее также выступал инвестором BitFury.
«BitFury против китайских пулов»
За прошедший год на рынке майнинга произошел ряд преобразований, связанных с тем, что стоимость гонки вооружений, а также ошибки, свойственные участникам зарождающейся индустрии, сломили многих игроков, включая такие бренды как CoinTerra, Aquifer, BitMine или Butterfly Labs. Как говорит Киквадзе, если еще год назал BitFury насчитывала порядка 20 конкурентов, то сегодня это «BitFury против китайских пулов».
Вместе с тем как рос сам биткоин, росла и конкуренция на рынке майнинга, где процесс перетекал с домашних компьютеров на видеокарты, а затем уже с различных форм ASIC-устройств на полупроводниковые чипы, которые становились все меньше в размерах, но при этом выдавая все больше мощности. Несколько недель назад BitFury выпустила 28-нанометровый чип, что увеличило долю компании на рынке на 10%, сделав ее лидером на сегодняшний день.
Другие производители, такие как KnCMiner, также производят 28-нм чипы (KnC недавно представила 20-нм модель), и гонка за лидерство выходит за лимиты представлений многих о том, где находятся границы для чипов. «Пока мы не придем к 16-нм чипам, эта гонка будет продолжаться», — говорит Киквадзе.
Конечно, когда у вас есть чип, вам нужны и условия для работы майнеров. BitFury недавно закрыла неприбыльный дата-центр в Финляндии и планирует построить новый в Тбилиси. У компании уже есть дата-центр в Грузии, а также еще один в Исландии. Кроме того, четвертый появится где-то в США или Канаде.
Майнинг и размер блока
Еще одной крупной проблемой для майнингового сектора является спор о повышении заложенного в протокол размера блока в цепочке блоков (блокчейне) биткоина. В то время как многие в сообществе выступают за увеличение размера с текущего 1 Мб, это может заметно повлиять на экономику майнинга, а в случае решения об увеличении размера блока до 8 или 20 Мб, не говоря уже о еще больших размерах, с рынка может уйти еще больше игроков.
Это двояко для таких компаний как BitFury. С одной стороны, для частного коммерческого предприятия меньше конкурентов – это всегда плюс. Однако именно в биткоин-индустрии сама философия децентрализованной системы всегда противоречит какой-либо концентрации власти или мощностей в чьих-то руках. В частности, многие противники увеличения размера блока как раз среди основных аргументов приводят возможную централизацию майнинга со стороны всего нескольких крупнейших компаний.
BitFury старается занять нейтральную позицию в дебатах, выступая за увеличение размера блока, но происходящее постепенно. Как отметил Киквадзе, в компании готовы пожертвовать доходом в краткосрочном периоде в пользу долгосрочного устойчивого развития всей индустрии.
