Сан-Матео, штат Калифорния, США. Именно здесь в течение трех месяцев этого лета и осени в просторном офисе, питаясь только RedBull и лапшой быстрого приготовления, Брайан Гамидо и пара десятков других искренне верующих в свое дело молодых предпринимателей трудились над тем, что они когда-то назвали «несбыточной мечтой»: над созданием эффективных предприятий на базе биткоина.
Этот курс молодого бойца для фанатов биткоинов обошелся недешево: Гамидо и другие начинающие предприниматели получили финансирование в частности от одной из самых легендарных семей Кремниевой долины, которые, по удачному стечению обстоятельств, оказались одними из самых больших фанатов альтернативной валюты.
Программа под названием Boost была основана Адамом Дрейпером (28 лет). Его отец, Тим Дрейпер, является партнером и основателем в Draper Fisher Jurvetson. Это венчурная компания, которая в свое время помогла развиться Skype, Tesla Motors и десяткам других всем известных проектов.
Тим Дрейпер, 56 лет от роду, также является одним из крупнейших в мире владельцев биткоинов. Как известно, этим летом он выиграл почти 30000 биткоинов на правительственном аукционе, и принимает участие в аналогичном аукционе по продаже уже 50000 монет.
Boost создали в 2012 году. Задача бизнес-акселератора состоит в развитии стартапов, которые ориентируются на работу с цифровыми валютами. Программа помогает разрабатывать бизнес-планы и знакомит предпринимателей, работающих с биткоином, с потенциальными инвесторами. Они стремятся вывести виртуальную валюту из игрушки энтузиастов, которые в основном придерживаются либеральной философии, в большой прибыльный бизнес.
Гамидо, 33-летний бывший управленческий консультант, а теперь уже один из будущих биткоин-магнатов, с радостью вписался в программу Boost, получив инвестиции в обмен на часть бизнеса, над созданием и развитием которого он усердно работает.
«Было очень непросто отказаться от стабильной зарплаты. Но создание своей компании было значило для меня гораздо больше», — говорит уроженец Калифорнии, ныне владелец своего бизнеса по денежным переводам для жителей Филиппин. Он с улыбкой рассказывает, как его родители, которые побелели от страха, когда узнали о том, что он покидает работу, теперь поддерживают все его начинания.
Оптимизм по поводу перспектив цифровой валюты сохраняется и растет, несмотря на падение ее курса на 60% за последние 12 месяцев, связанного, в первую очередь, с крахом некогда крупнейшей в мире биткоин-биржи, сложностями регулирования и критикой, связанной с незаконным использованием цифровых валют.
Так, например, на участие в последней программе Boost пришли заявки от 700 компаний. Это существенно больше тех 60 проектов, участвовавших в самом первом конкурсе по программе. 4% этих претендентов прошли конкурс и уже получили инвестиции. Практически каждый из них строит свой бизнес на работе с биткоином.
Недавно организаторы программы объявили, что в следующем этапе смогут принять участие от 20 до 30 компаний, и этот этап уже на 100% будет посвящен биткоин-проектам.
Дрейпер-старший, как обычно, видит перспективы еще на самом раннем этапе. Этот человек лично инвестировал в более чем 100 компаний, получив от них прибыль, в 6,5 раз превышающую размер инвестиций.
«Я смотрю на это, как на прекрасную возможность для долгосрочных инвестиций», — говорит Тим. Он планирует принять участие в аукционе, чтобы докупить еще биткоинов, ведь, по его мнению, курс уже достиг или вот-вот достигнет «дна», и дальше будет только расти.
Мало кто сомневается в этом в Boost, где можно встретить Адама Дрейпера в ярко-оранжевых кроссовках, джинсах и черной футболке с логотипом Boost. Он планирует профинансировать 100 биткоин-проектов в ближайшие 3 года. Как он сам рассказывает, он выбирает кандидатов в свое «племя» исходя из их взглядов и умения распоряжаться деньгами.
Младший Дрейпер, недавно собравший для проекта Boost 6 миллионов долларов от инвесторов, заработает намного больше, когда компании, участвующие в программе, выстрелят. Boost инвестирует в проекты от 10 до 20 тысяч долларов в обмен на долю в 6% в каждой компании.
Участники программы живут вместе в отеле, напоминающем общежитие, который, конечно, принадлежит Тиму Дрейперу и находится через дорогу от офисов Boost.
Кэтрин Николсон была одной из тех, кто пошел ва-банк. Бывший таможенный чиновник и мать двоих детей пополнила ряды участников Boost, готовясь презентовать свой проект перед сотней потенциальных инвесторов.
Ее компания BlockCypher пытается занять нишу создания инструментов для разработчиков биткоин-приложений. Она верит, что блокчейн, система публичных записей биткоин-транзакций, на которой работает криптовалюта, обладает колоссальным потенциалом.
По соседству с ней сидит 23-летний Мэтт Слейтер, уткнувшись в слайды презентации своего проекта Hedgy. Его компания занимается созданием финансовых деривативов для биткоина с целью защиты инвесторов от волатильности курса цифровой валюты.
Он живет в одном номере с Уорреном Полом Андерсеном, который отвечает за дизайн и прочие вопросы в молодой компании. «Я старше, и поэтому сплю на нижней койке», — говорит Андерсон, который развлекается тем, что фотографирует уснувших прямо за рабочим местом участников проекта.
За ним сидит Юшо Лю. Он приехал в Калифорнию из Сингапура, чтобы присоединиться к программе. На родине он занимался разработкой биржи для местного рынка.
Как и многие другие, он потерял часть своих биткоинов при крахе биржи Mt. Gox. Теперь он хочет создать ее более надежный и простой в использовании аналог.
Кульминацией месяцев подготовки стал “Demo Day” в самом конце октября. Группа молодых предпринимателей села в автобус и отправилась в 20-минутную поездку навстречу потенциальным инвесторам в Menlo Circus Country Club.
Один за другим руководители проектов выходили на сцену. Каждому давалось 4 минуты на презентацию. Большинство из них были одеты в яркие футболки с названиями своих компаний. Некоторые предпочли пиджаки или классические костюмы. Двое вышли босиком.
Питер Бодин, управляющий директор Allegis Capital, был впечатлен лайнапом, несмотря даже на скептический настрой по поводу инвестирования в биткоин-компании. Тем не менее, он пристально отслеживает формирующийся рынок и появляющиеся фирмы. Пока же его слова: «Стал бы я вкладывать в это свои последние деньги? Ну уж нет». Время покажет, изменится ли такой взгляд.
Робин Сидел, Wall Street Journal
