Подъем биткоина возродил надежду на осуществление простых микроплатежей за онлайн-контент. «Использование микроплатежей в биткоинах для уплаты мелких сумм, чтобы прочитать статьи на сайтах, позволяет дать разумную компенсацию авторам вне зависимости от рекламной модели», — пишет Сенди Ресслер в Bitcoin Magazine.
Это может привести к новой эре творчества, как модель экономики, запущеная 400 лет назад Статутом Королевы Анны, давшая людям, которые писали книги, пьесы или песни право на отчисления с продажи копий их произведений. Удобная система микроплатежей позволит сегодняшним авторам контента, от крупных медиа-компаний до подвальных блогеров, продавать цифровые копии своих статей, песен, игр и произведений искусства поштучно. В дополнение к заработку, она сможет поощрять людей создавать контент, который действительно ценится пользователями, а не просто навязывается рекламодателями.
Это как раз то, за что я выступал в статье 2009 года для Times о способах спасения журналистики. Тогда я писал:
На мой взгляд, ключ к доходам в онлайне в создании некоего подобия системы микроплатежей, такой же простой, как iTunes. Нам нужно нечто вроде цифровых монет или системы цифрового кошелька типа E-Z Pass с очень простым интерфейсом, который позволит быстрые покупки газеты, журнала, статьи, блога или видео за 2, 5 или 10 центов или другую сумму, определенную автором.
Тогда это казалось невозможным. Но сейчас биткоин породил такие сервисы как ChangeTip, BitWall, BitPay и Coinbase которые позволяют совершать простые небольшие платежи с минимальными трениями и транзакционными издержками. В отличие от неуклюжей PayPal, с биткоином импульсивные покупки могут быть совершены без промедлений и не оставлять каких-то следов в сети.
При написании своей книги я обнаружил, что большинство пионеров интернета верили в микроплатежи. В середине 1960-х Тед Нельсон придумал термин гипертекст и уже тогда предвидел сеть с двусторонней связью, которая будет требовать одобрения со стороны лица, со страницей которого устанавливается связь.
Если бы система Нельсона преобладала, это позволило бы мелкие платежи в пользу создателей контента. Весь бизнес журналистики и блогов был бы другим. Вместо этого Веб стал местом, где агрегаторы делают больше денег, чем производители контента.
Тим Бернерс-Ли, английский компьютерный инженер, который создал протоколы интернета в начале 1990-х, также учитывал те или иные формы управления правами и платежами. Но он понял, что это потребовало бы центральной координации, что в свою очередь сделало бы трудным быстрое распространение Интернета. Таким образом, он отверг эти идеи.
В 1994 году, я был редактором нового СМИ для Time Inc. Первоначально нам платили диал-ап сервисы, типа AOL и CompuServe, за производство контента, маркетинга их услуг, и модерирование форумов, которые создавали сообщества пользователей.
Когда открытый интернет стал альтернативой этих проприетарных онлайн-услуг, это, казалось, дало возможность взять под контроль собственную судьбу и подписчиков. Изначально мы планировали брать небольшую плату или подписку, но рекламные агентства были так очарованы новой средой, что они стекались, чтобы купить баннерную рекламу, которую мы разработали для наших сайтов. Таким образом, мы решили сделать наш контент бесплатным и создать аудиторию для рекламодателей.
Оказалось, это не совсем устойчивая бизнес-модель. Это превратилось в попытки получения как можно большего количества рекламы и кликов, вместо создания качественного контента, за который пользователи готовы были бы платить. Потребители привыкли к тому, что контент должен быть бесплатным. Потребовалось два десятилетия, чтобы загнать этого джина обратно в бутылку.
В конце 1990-х Бернерс-Ли пытался создать новые веб-протоколы, которые могут интегрировать в страницу информацию, необходимую для обработки небольших платежей, используя сервис электронного кошелька, созданного банками или предпринимателями. Этого так и не было реализовано, отчасти из-за сложностей с банковским законодательством. Он возродил свои попытки в 2013 году:
