Знаете ли вы, что биткоин-сообщество раздирают внутренние противоречия? Грядет драма, завязанная на конкурирующих планах действий, связанных с по меньшей мере двумя совершенно разными видениями будущего нашей экономики? Что даже крупнейшие банки, которые не воспринимали биткоин всерьез, смогли переоценить технологию блокчейна как серьезный прорыв, начав вкладывать средства в блокчейн-стартапы, вступая в конфронтацию друг между другом?
Здесь нет ничего плохого. Последователи биткоина и его технологии, в число которых вхожу и я, верят, что один из путей позволит открыть новую эру в слаженном взаимодействии коммерции и электронных денег. Истинные последователи биткоина полагают, что эта технология сможет прийти на смену Уолл-Стрит, подобно тому, как интернет пришел на смену факсимильному аппарату, и при этом она будет децентрализованной за счет масштабов всемирной паутины. Впадающие в крайности биткоинеры полагают, что цифровые валюты придут на смену «фиатным» валютам, таким как доллар США или Евро (в среде биткоинеров “fiat” — это слово из четырех букв) и позволит упиваться свободой воли. Если таковы позиции, то очевидно грядет конкуренция.
Этого можно не замечать, но мы уже близки к критической точке.
Войны блокчейнов
Не совсем корректная, но наглядная аналогия: полагаю, что текущее состояние биткоин-сообщества можно расценивать как современный аналог знаменитой Войны токов Томаса Эдисона и Никола Тесла. Биткоин подобен лампочке Эдисона, блокчейн-технология биткоина походит на постоянный ток… и «альткоины», как множество проектов базирующихся на блокчейне и являющихся альтернативой биткоину, похожи на тысячи мини-Тесл. (Чтобы у читателя не сложилось мнение о предвзятом отношении автора, я поясню, что на самом деле нельзя сказать, что переменный ток лучше чем постоянный).
Видное место среди мини-Тесл занимает двадцатилетний Виталик Бутерин. Участник Thiel Fellowship, добровольно отчисленный из моей альма-матер, и основавший чрезвычайно абициозный проект Ethereum. Этот проект построен на децентрализованной сети с использованием блокчейна и недавно привлек инвестиции в размере 15 миллионов долларов (конечно в биткоинах) за счет предварительной распродажи своей криптовалюты, запуск которой запланирован на следующий год. Бутерин недавно написал в своем блоге пост, резко осуждающий так называемых «биткоин-максималистов».
…по сути, идея о бесполезности существования множества конкурирующих цифровых валют опасна. Ошибочно считать, что запуск «еще одной криптовалюты» бесполезен. Не стоит думать, что одновременно справедливо и неизбежно, что биткоин как валюта займет монопольную позицию в сфере криптовалют. […] В качестве аргументации своей опасной позиции максималисты от биткоина часто ссылаются на «сетевой эффект» и благодаря этому считают, что с ними бесполезно бороться.
Неплохое введение в конфликт. Дамы и господа! В этом углу, весом в 800 фунтов, король ринга Биткоин! В противоположном углу … весом 8 фунтов на всех … тысячи лилипутов!
Одна монета во главе всех
Трудно переоценить доминирующую роль биткоина в мире цифровых валют. Я бы сказал, что его признанное имя, хешрейт, большое количество транзакций, множество применений в реальном мире, количество стартапов и интерес со стороны венчурных инвесторов только подчеркивают незначительность всех других криптовалют вместе взятых, хотя «подчеркивание» — не совсем уместное слово для данного случая. Термин «полное уничтожение» подходит здесь как-то больше. Я подозреваю, что большинство тех, кто слышал о биткоинах, даже не знают о существовании его альтернатив.
Продолжим выстраивать аналогию: в первые дни развития электроэнергии существовала значительная общенациональная система постоянного тока, которая была пригодна только для обеспечения освещения. Но стали появляться компании, которые стремились обеспечить на базе электроэнергии инфраструктуру и услуги, которые выходили за рамки одного только освещения, и не могли использовать сети постоянного тока.
В это время тысячи новаторов предлагали сотни различных доморощенных систем переменного тока. Но эти системы не могли быть интегрированы в сети постоянного тока и не могли быть объединены друг с другом. Некоторые пытаются строить свои системы переменного тока как продолжение сети постоянного тока. Каждый утверждал, и некоторые не без оснований, что их решение новее, лучше, универсальнее. В это время остро стоял вопрос о совместимости.
Довольно ясно, по крайней мере, для меня, кто реальная цель всех яростных атак. Это не те, кто сходит с ума по мифическому таинственному персонажу, который скрывается за псевдонимом Сатоши Накамото. Не майнеры, которые являются реальной силой биткоин-блокчейна с многомиллионным оборудованием и специализированным программным обеспечением.
Сайдчейны меняют правила
Настоящая цель этой агрессии – новая компания под названием Blockstream. Ее создатели предлагают новую удивительную возможность: они хотят сохранить старые сети «постоянного тока», но при этом предлагают возможность преобразовать любую часть этой старой сети в любое время в новую «сеть переменного тока». При этом можно будет использовать старые «вилки и лампочки». Blockstream недавно смогла привлечь 21 миллион долларов в виде инвестиций от Рида Хоффмана, Khosla Ventures и других крупных инвесторов.
Это само по себе заставляет нервничать всех мини-Тесла. По их мнению, этично собрать деньги на выпуск новой валюты и продавать ее за биткоины. Привлечение под эти мероприятия средств от венчурных капиталистов – это грязный и даже ядовитый шаг. Ведь в этом случае разработчики новой цифровой валюты больше отвечают перед венчурными инвесторами, чем перед своим сообществом. (Это выросло во что-то вроде символа веры среди хакеров. И нельзя сказать, что они совсем неправы.) Для них любая компания, которая развивается на средства венчурных инвесторов, априори виновна по причине «конфликта интересов». Так называемые максималисты от биткоин возражают, что «неэтично продавать мечту» путем предварительной продажи новой виртуальной валюты.
(Эти цитаты дословно взяты из дискуссий владельцев стартапов на превосходном саммите «Будущее денег и технологий», проходившем в Сан-Франциско в начале декабря. Я умышленно опустил имена, чтобы не давать повода некоторым пронырливым журналистам. Стоит отметить, что спонсоры Blockstream имеют четкое понимание, что их инвестиции предназначены для «развития экосистемы биткоина без преследования оперативной экономической отдачи»).
Новые технологии Blockstream – сайдчейны (PDF) – требуют «мягкого» (т.е. с обратной совместимостью) ответвления от протокола биткоина. Я полагаю, что так и будет, потому что:
Это кажется хорошей идеей;
Основатели Blockstream смогли привлечь к работе очень много основных разработчиков биткоин-системы.
Но после запуска этого проекта, наиболее мощные инновации блокчейна и различные эксперименты, вероятно, сместятся на сайдчейны. Следовательно, многие из существующих сегодня альтернативных криптовалют отомрут и будут заменены сайдчейнами (например, сайдчейном, который клонирует Ethereum). Затем должно восторжествовать доминирование биткоина, по крайней мере, на некоторое время.
Репутация Stellar
Существует одна компания/криптовалюта/платформа, которая утверждает, что занимает интересное положение между биткоином и альткоином, между постоянным и переменным током: Stellar, с поддержкой от Stripe. Его главный технический директор, некто Джед МакКалеб, создатель Mt. Gox, первой крупной биржи для биткоинов (успевший продать свое детище Марку Карпелесу еще задолго до ее краха). Он создал Ripple, который, как он сам заявил, «не работает», перед тем как создать Stellar – «правильное решение».
У Stellar впечатляющий руководящий состав, по-видимому, впечатляющая технология, (официальное описание которой, так называемая white paper, должно выйти в 2015 году) и впечатляющее количество еженедельных пользователей: 140000, 35% которых составляют женщины. Все эти данные получены из заявления члена правления Джойс Ким. Они проводят обмен валют с легкостью и изяществом распределенной биржевой площадки. Они ориентируются на «миллиард жителей развивающихся стран», которые, по моему мнению, очень умные. Они будут продвигать «действительно классные вещи в Южной Африке и Нигерии в ближайшее время».
Они так же утверждают, что всю свою историю были ортогональны биткоинам. Хотя это утверждение звучит не очень убедительно. Очень трудно понять, чем именно «платежный шлюз» Stellar лучше точно такого же шлюза у, например, Coinbase. Еще интересны размышления МакКалеба в одной из дискуссий, в которой я также принимал участие: «В долгосрочной перспективе будет один единственный метод оплаты по всему миру … Биткоин является первой итерацией этого метода … Майнинг представляет собой много трудностей».
Неопределенное будущее
Похоже, это действительно верно. Грегори Максвелл, участник основной команды разработчиков биткоин-системы и основатель Blockstream, показался намного сообразительнее других, когда выступая на саммите «Будущее денег», заявил, что в долгосрочной перспективе можно ожидать проблем, связанных с майнингом биткоинов.
Сейчас, однако, и в обозримом будущем, биткоин является единственным реальным игроком на рынке. Как сказал мне Марван Форзлей из Align Commerce: «Это единственная цифровая валюта, которая имеет какую либо ликвидность». Align Commerce — это стартап, который предоставляет своим клиентам возможность выполнять международные B2B платежи в биткоинах. Они были бы рады использовать Stellar, если это было бы возможно. Но сейчас они этого не могут.
Форзлей так же привел один из лучших реальных аргументов в пользу биткоинов из всех, которые я слышал. Он ветеран сражений за IP-телефонию. И он проводит замечательные параллели. Над первыми проектами в области IP-телефонии смеялись. Тогда их признавали неэффективными и бесполезными. Как только эти системы стали полезными, правительства попытались принять законы против них. Но когда этого не удалось, они сменили позицию и приняли эти системы. Теперь такая телефония уже стала стандартом. Можно сказать, что сам термин IP-телефония уже устарел, теперь это просто телефония. Биткоин можно рассматривать в первом приближении как IP-деньги … и как говорит Форзлей: «Мы уже видели такое кино и знаем, чем оно закончится».
Тем не менее, Dialpad, первый крупный проект в области IP-телефонии, не смог развиться, после того как был куплен Yahoo. Сейчас он остался лишь неясной сноской в истории развития технологий. Он ушел до того, как Skype смог развиться за счет привлечения большого числа пользователей из числа неспециалистов. Подобным образом, ветеран и основатель Джон Петтит проводит аналогию между биткоинами или как минимум применением и приложениями для биткоинов с протоколом Gopher, который существовал на ранних стадиях развития интернета. Эта система была адаптирована для айтишников и игнорировалась большей частью простых людей. Он также говорит, что мы еще не видели криптовалютный Mosaic, не говоря уже о Netscape. Если какая то из этих аналогий окажется корректной, то это значит, что борьба назревает сегодня, и она будет иметь ужасно длинные и существенные последствия.
