Автор — Колин Харпер. Оригинал опубликован на Bitcoin Magazine.
27 июня 2019 года власти тихоокеанского государства Вануату по запросу Китая арестовали группу организаторов крупной финансовой пирамиды PlusToken, которая распространилась по всей Азии и обманула вкладчиков на сумму около $3 млрд.
Проект PlusToken обещал своим «инвесторам» ежемесячный гарантированный доход (10%-30%) от инвестиций в токен PLUS, который торговался на таких крупных криптовалютных биржах как Huobi и Bithumb. Проекту удалось привлечь более 200 000 биткоинов (около 1% всех биткоинов или все биткоины, которые принадлежат братьям Уинклвосс), 789 000 ETH и 26 млн. EOS. На момент публикации лидер проекта PlusToken вcё ещё находится на свободе, а собранные средства перемещаются на новые адреса.
Эта пирамида аналогична печально известному мошенническому проекту BitConnect, но в гораздо большем масштабе. На пике капитализация BitConnect приближалась к $121 млн. Капитализация токена PlusToken достигала оценки в $17 млрд. На своем историческом максимуме в $340 токен PLUS мог стать третьим по величине активом на CoinMarketCap, если бы он был в списке.
Как всё начиналось?
«Первое упоминание о PlusToken в WeChat датируется 2 июля 2018 года», — сообщил Bitcoin Magazine источник, который пожелал остаться анонимным. Мошеннический проект вел активную деятельность как минимум год до ареста организаторов. Соучредитель Primitive Venture Довей Ван говорит, что наиболее активным проект был с марта по июнь 2019 года.
Ван активно освещала ситуацию с PlusToken в Твиттере. Она отметила, что держатели PlusToken жаловались на то, что они не могут вывести средства после того, как появились сообщения об аресте организаторов. Представители команды PlusToken, которые остались на свободе, заявили, что проблемы с выводом были связаны с попыткой взлома.
После новостей об аресте средства с криптовалютных адресов PlusToken начали частями перемещаться на другие адреса. Также сообщалось о том, что токены PLUS были перемещены на биржи для продажи, хотя аналитические компании представляют противоречивые данные по этому вопросу. Предполагаемый лидер схемы, известный как Лео, всё ещё находится на свободе.
Ван подчеркивает, что большая часть сообщества PlusToken не похожа на типичных инвесторов в криптовалюту. Многих из них удалось так легко обмануть потому, что это были обычные граждане, которые почти ничего не знали о биткоине (не говоря уже об альткоинах). Команда PlusToken «обучила» этих ничего не подозревающих инвесторов тому, как они могут купить биткоин, эфир и другие альткоины.
Анонимный источник сообщил, что проект широко рекламировался через WeChat, но, что примечательно, реклама не ограничивалась только интернет-платформами. В PlusToken проводились встречи, на которых обучали продвижению проекта новым пользователям. PlusToken рекламировался даже в продуктовых магазинах.
Именно с помощью такого агрессивного маркетинга PlusToken удалось обмануть примерно 3 миллиона человек (согласно данным в базе пользователей PlusToken. Аналитическая компания CipherTrace считает, что это число может достигать 4 миллионов). Все шесть арестованных человек были китайцами, но проект также продвигался в Южной Корее, Японии, а также во многих других странах Юго-Восточной Азии. Ван утверждает, что получала прямые сообщения от пользователей из Канады, Германии, а также России и Украины.
Команда PlusToken разработала сложное приложение, которое позволяло пользователям мгновенно конвертировать китайские иены в биткоин, эфир, лайткоин, EOS, Dogecoin и другие альткоины, которые они, в свою очередь, могли конвертировать в PLUS. Пропорционально их первоначальным инвестициям и тому, сколько новых пользователей они смогли привлечь, пользователи получали выплаты исключительно в токенах PLUS.
Джефф Лю, глава китайской компании по кибербезопасности PeckShield, говорит, что большинство ранних участников схемы получили обещанные дивиденды. Но даже эти инвесторы были в конечном счете обмануты, так как токены проекта (аналогично токенам BitConnect) стали бесполезными для 3-4 млн. пострадавших инвесторов.
Где деньги?
За время своего существования PlusToken собрал 200 000 биткоинов, 789 000 ETH и 26 млн. EOS — все они находились на адресах, которые контролировала команда PlusToken. В докладе, опубликованном прокуратурой округа Яньчэн, говорится, что «движение денежных средств всё ещё расследуется», а это говорит о том, что полиция не смогла получить доступ к криптовалютным кошелькам после ареста.
Весь эфир и EOS по-прежнему хранятся на адресах PlusToken, однако биткоины активно перемещаются на новые адреса, хотя аналитики расходятся во мнениях относительно того, куда они направляются.
«По данным PeckShield, как минимум 1000 с лишним биткоинов были перемещены на биржи для продажи», — сказал Лю в интервью для Bitcoin Magazine. Согласно анализу компании, с июля 2019 года биткоины перемещались на Huobi Global и Bittrex.
Исследование другой аналитической компании CryptoQuant говорит о том, что через Kraken, Bitstamp, бразильскую криптобиржу Mercado и биткоин-миксеры прошло более 39 000 биткоинов. Другие независимые аналитики утверждают, что PlusToken отправляет биткоины на Binance.
В свою очередь американская аналитическая компания CipherTrace заявляет, что не может подтвердить экзит-скам PlusToken (в традиционном значении этого термина), а также не может назвать точную сумму средств, которая была собрана мошенниками. Аналитики CipherTrace также не нашли никаких доказательств того, что команда PlusToken продавала биткоины на биржах.
PeckShield и другие компании, которые отслеживают средства, утверждают, что активная продажа средств PlusToken стала одной из причин недавнего снижения цены в биткоина. CipherTrace не согласна с этим. Компания отследила апрельские транзакции на 95 228, 15000, и 68 562 биткоинов по разным адресам. Последняя транзакция на сумму 22 922 биткоинов произошла 13 августа 2019 года — средства были направлены на несколько адресов и, по данным CipherTrace, не попали на биржи.
«Средства, которые были недавно перемещены, не были направлены на биржи и не предпринималось никаких попыток вывести биткоины на рынок», — говорит Памела Гарнер, директор отдела по финансовым расследованиям в CipherTrace. «Транзакция от 13 августа является перемещением средств на частные “ордноразовые” адреса. Средства находились там несколько дней. Они не были выведены на рынок. Это не дамп биткоина. Это может быть какая-то кража или ранняя попытка запутать движение средств».
TokenAnalyst, еще одна аналитическая компания, подтвердила выводы CipherTrace.
Тем не менее, китайская компании PeckShield отстаивает свою позицию. Bitcoin Magazine сообщает, что анализ этой компании будет иметь решающее значение для возмещения средств, часть из которых, как утверждает Лю, уже были возвращены. «Украденные средства могут быть перехвачен биржами, если они туда будут перемещены», — сказал глава PeckShield. «Насколько мне известно, китайские правоохранительные органы работают над возвращением средств, и, по крайней мере, часть уже была конфискована китайскими властями».
Как так получилось?
Несоответствия между анализом PeckShield и CipherTrace является примером информационной пропасти между восточными и западными криптовалютными сообществами — она же и спасла западную часть криптосообщества от многомиллиардной аферы, которая более месяца была горячей темой в китайских СМИ.
Многоуровневые маркетинговые схемы, подобные этой, являются очень распространенной проблемой среди китайских инвесторов. Ван отмечает, что в последние десятилетие в Китае произошел взрывной рост капитала, поэтому китайские граждане, привыкшие к быстрой прибыли, «менее чувствительны к этому типу финансовых пирамид, которые представляют в качестве “высокодоходных инвестиций”».
Такая среда породила множество мошеннических схем, как внутри криптовалютной индустрии, так и за её пределами. Тем не менее, заключает Ван, подобные случаи сильно вредят криптоиндустрии, поскольку биткоин в Китае все еще в значительной степени отождествляется с мошенничеством.
