Немало людей знают на горьком личном опыте, как печально при форматировании жесткого диска потерять нужные данные, однако, вероятно, никто не терял так много, как Джаред Кенна. В 2010 году он стер со своего компьютера 800 биткоинов, на сумму более 200 000$. Кенну это не сильно расстроило – у него еще много. По его словам, он купил свою первую партию виртуальной валюты, 5000 монет, по цене всего за 20¢ каждая. Как и другие энтузиасты, Кенна не особо интересует волатильность криптомонеты. Пока он не раскрывает величину всех своих накоплений, лишь говоря: «Я счастлив, что считаюсь членом клуба биткоиновых миллионеров».
Созданный пять лет назад человеком или группой, использующей имя Сатоши Накамото, биткоин является виртуальной валютой, которую можно использовать для покупки и продажи широкого спектра предметов — от кексов и электроники до запрещенных наркотиков. Резкий рост стоимости биткоина сделал миллионерами многих людей, кто начал вкладывать деньги в криптомонеты на ранней стадии. Многие из них считают себя либертарианцами, увлеченными идеей валюты, которая существует вне контроля правительства. Некоторые были так захвачены этой концепцией, что запустили свои бизнес проекты. Среди известных инвесторов нашумевшие своей судебной тяжбой с Цукербергом близнецы Винклвоссы, чьи активы в биткоинах оцениваются в не один десяток миллионов долларов.
Сам по себе майнинг биткоинов со времени запуска всей системы не притерпел каких-либо существенных изменений. Процесс как был завязан на получение вознаграждений за «найденные» блоки, так и остается. Правда за пять лет кардинально изменились мощности оборудования, которое используется для этого. Если раньше можно было добыть пару десятков монет на своем ноутбуке, то теперь это экономически не целесообразно даже, обладая несколькими десятками специализированными ASIC-майнерами. За какие-то пару лет в сети развилась целая гонка вооружений оборудования для майнинга. В выигрыше те, кто стратовал рано и продолжает вкладывать добываемые средства в покупку все более новых и мощных машин.
«У меня есть друг, который забыл про компьютер в своем гараже, оставленный для добычи биткоинов. Машина работала круглые сутки в течение нескольких месяцев, а когда он о ней вспомнил, оказалось, что добытые им монеты теперь стоят около 25$ млн.»,– говорит тридцатилетний Кенна, который является главным исполнительным директором Tradehill.
Владельцы монет, хранят свои биткоины в электронных кошельках, которые идентифицируются длинной строкой из букв и цифр. Например, на кошельке 1933phfhK3ZgFQNLGSDXvqCn32k2buXY8a до недавнего времени находилось около 112 тыс. биткоинов, что по текущему курсу составляет примерно 50$ млн. Чей это жесткий диск остается загадкой: в то время как любой может посмотреть кошельки, личности хозяев кошельков не являются публичными. Количество биткоиновых миллионеров трудной определить из-за того, что люди могут иметь больше одного кошелька.
Значимость биткоинов кардинально повысилась в марте прошлого года, когда европейские финансовые чиновники утвердили беспрецедентный налог на банковские депозиты на Кипре. И хотя дальше планов дело не пошло, это вызвало опасения, что и другие банковские депозиты могут обложить налогом. Рост цен привлек повышенное внимание средств массовой информации к альтернативным способам сохранения личных сбережений, что вызвало скачкообразный рост цен на биткоины. На данный момент существует почти 13 млн биткоинов. Программное обеспечение не позволит создать в общей сложности более 21 млн монет.
Чарли Шрем (Charlie Shrem), которому даже нет 30 лет, открыл для себя биткоины на веб-сайте в начале 2011 года, когда он учился на старших курсах в Бруклинском колледже. Шрем сам не добывал монеты, вместо этого он покупал их на бирже Tradehill. Его первая покупка составила 500 монет примерно по 3-4$ каждая; он купил еще несколько тысяч, когда цена достигла 20$. Будучи ещё студентом колледжа, Шрем создал компанию BitInstant, которая позволяет его клиентам приобретать товары за цифровую валюту из более чем 700 000 магазинов. Шрем носит кольцо с выгравированным кодом, который дает ему доступ к электронному бумажнику на своем компьютере. Друзья дразнили его тем, что вор может отрезать палец, чтобы заполучить кольцо. «Они начали называть меня четырехпалым Чарли «,– говорит он.
Одним из инвесторов BitInstant является 34-х летний Роджер Вер, который баллотировался в собрание штата Калифорния в 2000 году как либертарианец. На своей веб-странице Вер рассказывает о переезде в Токио после отбытия 10-ти месячного срока в федеральной тюрьме за продажу продукта, под названием «Pest Control Report 2000». Это был, по сути, фейерверк, используемый фермерами для отпугивания оленей и птиц от их полей. Он говорит, что уголовное дело было возбуждено несправедливо из-за его политических убеждений.
Шрем называете Вера «Иисусом биткоина» за то, как он проповедует валюту, раздавая монеты любому, кто возьмет их. «После того, как я открыл для себя биткоин, я спал, может быть, один час за ночь в течение целой недели, – говорит Вер в интервью.– Я не выходил из дома и проводил все свое время, читая про биткоин». Вер говорит, что он заболел так, что друг отвел его в больницу, где ему прописали снотворное, чтобы помочь заснуть. Он считает биткоин надежным средством сбережения.
«Я гораздо более уверен в долгосрочных перспективах биткоина, чем доллара или иены, – говорит он,– Я обналичил доллары и иены около года назад».
Как и другие пользователи биткоина, Вер особенно радуется тому, что «биткоин полностью снимает контроль государства над деньгами». Биткоин привлекает внимание регуляторов, но ни одна страна не создала ещё комплексных правил, регулирующих цифровые валюты.
«Виртуальная валюта является средством обмена, который работает как валюта в некоторых средах, но не имеет всех атрибутов реальной валюты», – говорится в одном из докладов Службы по борьбе с финансовыми преступлениями США. Постепенно приходя к пониманию, насколько негативно распространение биткоина может отразиться на национальных валютах, центробанки разных стран один за другим предостерегают и даже ограничивают своих граждан в использовании криптовалют.
Многие биткоиновые магнаты посвящают себя делу популяризации валюты. Ифу Го был студентом Нью-Йоркского университета по специальности «цифровые носители», когда он начал добычу своих первых монет, время от времени обналичивая часть из них для оплаты аренды жилья. После того как он признал потенциал биткоина, он бросил университет и основал компанию под названием Авалон, которая теперь продает оборудование, предназначенное исключительно для добычи биткоинов. Он не заинтересован в быстром заработке:
«Наша цель состоит в защите сети Биткоин, так чтобы она принесла нам прибыль в долгосрочной перспективе».
Тони Галиппи является генеральным директором процессингового сервиса BitPay, соучредителем которого он стал в 2011 году и который позволяет онлайн-магазинам принимать биткоины. Он говорит, что включает биткоины в свой инвестиционный портфель наряду с акциями, облигациями и недвижимостью. Его компания также владеет некоторым количеством биткоинов.
«Мы хотели бы воспользоваться ростом цен. Все что мы делаем для подключения новых продавцов и клиентов увеличивает пользовательскую базу биткоина. Это, в свою очередь, поднимает ценность собственных накоплений BitPay».
Шрем, который предпочитает, чтобы его активы были распределены между биткоинами и долларами, говорит, что он не так захвачен идеологией как некоторые из самых ранних адептов биткоина. Каждый раз, когда цена поднимается на 20 процентов, он обналичивает по 100 монет. Кенна, тем временем, заявляет, что не планирует что-либо обналичивать:
«Я иду ва-банк».
