Спустя полтора года руководителям одного стартапа Кремниевой долины удалось незаметно убедить некоторых из самых именитых венчурных инвесторов вложиться в их компанию, которая ставит себе целью превратить технологию биткоина в явление для массового рынка.
Компания под названием 21 Inc. выходит из тени, чтобы объявить о том, что ей удалось привлечь $116 млн венчурных инвестиций, самую крупную сумму за всю историю криптовалютного бизнеса.
Что удивительно, компания пока еще не оглашает конкретные виды деятельности. CEO и соучредитель стартапа Мэтью Поукер (Matthew Pauker) лишь отмечает, что «в ближайшее время появится несколько интересных разработок» как в программных, так и в аппаратных продуктах, которые «проложат путь к массовому признанию биткоина». Судя по открытым вакансиям, компания ищет, например, разработчика ASIC-майнеров и программистов под разные нужды.
Большие имена
По словам инвесторов, поддержавших 21, препятствием для настоящего выхода биткоина в массы отчасти является то, что внимание общественности ошибочно направлено на ограниченный потенциал биткоина в качестве цифровой альтернативы традиционным валютам. Они уверены, что на самом деле технология, лежащая в основе криптовалюты, может иметь гораздо более широкое применение. Помимо финансовых транзакций, с которыми в первую очередь ассоциируется биткоин, области применения могут включать, например смарт-контракты («умные» договоры, при которых отпадает необходимость привлечения юристов) или системы голосования с защитой от махинаций.
Ведущими инвесторами 21 выступили венчурные тяжеловесы вроде Andreessen Horowitz и RRE Ventures, наряду с китайской частной акционерной компанией Yuan Capital, а также крупнейшим производителем мобильных процессоров Qualcomm Inc. через свое венчурное подразделение. Кроме того, в 21 вложились Khosla Ventures, Data Collective и руководители множества ИТ-компаний, включая таких личностей как соучредители PayPal Питер Тиль и Макс Левчин, соучредитель eBay Джефф Сколл, CEO Dropbox Дрю Хьюстон, CEO Expedia Дара Хосровшахи и соучредитель Zynga Марк Пинкус.
Блокчейн в основе всего
По словам Мэтью Поукера, ключевым моментом является участие Qualcomm. Он надеется, что ему удастся задействовать маркетинговые и производственные возможности известного разработчика процессоров для создания набора продуктов для потребителей, которые будут интегрированы с блокчейном биткоина – цифровым реестром, который поддерживается децентрализованной сетью тысяч независимых компьютеров по всему миру.
Можно предположить, что участие Qualcomm говорит о том, что 21 нацелена на так называемый «интернет вещей», концепцию, при которой тысячи смарт-устройств, подключенных к интернету, будут взаимодействовать с серверами, сетями и друг с другом, чтобы оптимизировать их работу, техническую поддержку и энергозатраты без прямого участия человека.
Некоторые разработчики верят, что технология биткоина сыграет ключевую роль в прозрачном управлении огромными потоками информации, которые будут создавать и пропускать через себя такие гаджеты. Децентрализованные базы данных на основе блокчейна будут свободны от единоличного контроля, и таким образом умные приборы смогут в теории безопасно взаимодействовать с компьютерами сторонних организаций, не беспокоясь, что информация может быть скомпрометирована.
Все для людей
Первоначальным называнием компании было 21e6, которое было связано с максимальным заложенным в алгоритм количеством биткоинов, которые можно произвести – 21 миллион. Слухи он ней ходили еще с момента, когда 21 подала заявку на регистрацию, в которой уже говорилось о $5 млн привлеченных инвестиций. Кроме того, среди биткоинеров поговаривали о том, что секретный проект верхов Кремниевой долины ведет разработку сверхмощного оборудования с целью получения доминирующих позиций в майнинге. Однако комментарии Поукера насчет ориентира на массового потребителя опровергает эти слухи.
Вся секретность вокруг 21 возникла «из прагматических соображений». «Нам просто нечего было сказать миру», — говорит соучредитель компании Баладжи Шринивасан, который также является партнером в Andreessen Horowitz. Он сравнивает работу 21 по созданию биткоин-продуктов для широкой общественности с последовательным развитием 56-килобитных модемов, международных волоконных кабелей и беспроводных интернет-вышек, которые помогли принести интернет в дома людей в конце 1990-х годов.
Такой взгляд также имеет параллели с массовым распространением интернета, достигнутого в 90-х благодаря разработке браузера Netscape Марком Андриссеном, соучредителем Andreessen Horowitz. Сам Андриссен говорит, что 21 «работают над тем, что они, как и мы, рассматривают в качестве основной инфраструктуры для выхода биткоина в мейнстрим».
Новость о привлечении огромных инвестиций компанией 21 логично вписывается в бурный всплеск венчурного финансирования криптовалютных проектов. За один только 2014 год в биткоин-бизнес было инвестировано порядка $350 млн. Такой приток денег в индустрию прокладывает путь для продуктов и услуг, направленных на переход биткоина из «Дикого Запада» с огромной волатильностью курса в эпоху более безопасной инфраструктуры, привлекательной для массовой аудитории.
Поукер уверен, что колоссальные инвестиции и объемы работы будут напрасными, если биткоин не сможет выйти в массы:
Биткоин изменит то, как люди, бизнес и даже машины будут взаимодействовать друг с другом. Но для того, чтобы этого достигнуть, биткоину необходимо признание широкой публики. Он не может существовать для одной только Кремниевой долины.
По материалам Wall Street Journal
