Большинство майнеров биткоина – приблизительно 78% – используют в своей работе возобновляемые источники энергии, не давая излишкам электричества оставаться невостребованными. В первую очередь, это относится к Китаю. Такие данные содержатся в отчёте, опубликованном в конце ноября Coinshares.
Британская компания, занимающаяся управлением активов, утверждает, что сектор «майнинга биткоина может выступать в качестве «последней надежды» продавцов электричества». Эта точка зрения противоречит популярному в СМИ клише биткоина (точнее, его майнинга) как «губителя» окружающей среды.
В отчёте под названием «Сеть майнинга биткоина» эксперты Coinshares пишут, что многомиллиардная индустрия майнинга использует большой объём избыточной экологически чистой энергии в Китае, где власти вложили миллиарды долларов в развитие солнечной, ветряной и гидроэлектрической энергии. На долю Китая приходится 60% мирового майнинга биткоина.
Возобновляемые источники энергии также преобладают в индустрии майнинга на Тихоокеанском Северо-Западе, в штатах Вашингтон и Орегон, и в канадской провинции Британская Колумбия. Возобновляемую энергию используют и многие скандинавские майнеры. На совокупную долю всех вышеназванных регионов приходится приблизительно 35% глобального майнинга биткоина.
Однако широкомасштабные инвестиции Китая в энергетический сектор стали ограничивающим фактором для производителей электричества, вынудив многих операторов энергосистем отказываться от дополнительных источников возобновляемой энергии или сокращать их число. Coinshares выяснила, что многие китайские майнеры используют как раз избыток энергии, не давая ему пропадать впустую.
Авторы отчёта Кристофер Бендиксен, Сэмюель Гиббонс и Юджин Лим пишут: «Опираясь на данные о структуре энергопотребления и местонахождении майнинг-ферм в Китае, мы показали, что, вопреки сложившемуся мнению, большая часть сектора майнинга работает на основе возобновляемой энергии».
Исследователи обращают внимание на то, что возобновляемая энергия проникла в те страны, которые привечают у себя майнеров – так, 90% майнинг-ферм китайского Сычуаня работают именно на ней. Авторы пишут: «Если спрос на майнинг биткоина возрастёт, то его одного будет достаточно для того, чтобы высокопродуктивные источники возобновляемой энергии возникли там, где сейчас их нет».
Данные, собранные экспертами, ставят под сомнение популярное в СМИ представление, согласно которому майнинг биткоина требует больших объёмов электричества из ископаемых источников. С этим представлением согласны отдельные представители академического мира. Например, в ходе недавнего исследования специалисты Гавайского университета в Маоа попытались выяснить, как стремительный рост использования биткоина и других криптовалют повлияет на состояние окружающей среды. Они пришли к заключению, что в течение следующих двадцати лет майнинг биткоина может сыграть в процессе глобального потепления не меньшую роль, чем индустрии энергетики и транспорта. Исследователи собрали данные об использовании 40 различных технологий, «от посудомоечных устройств и электронных книг до интернета». На основе этих данных они попытались оценить уровень энергопотребления майнинга криптовалют в ближайшие годы.
Однако процесс майнинга требует значительных вычислительных мощностей и сравнительного дорогого оборудования, поэтому не всегда возможно точно оценить масштабы углеродного следа майнинга. Идея сравнения уровня энергозатратности майнинга и посудомоечных машин представляется сомнительной – скорее, исследователям из Гавайского университета стоило бы проанализировать энергозатратность банковского сектора, это был бы более реалистичный подход.
Согласно отчёту Coinshares, 77,6% всех майнеров в мире используют энергию из возобновляемых источников, благодаря чему этот сектор «более зелёный, чем практически любая иная широкомасштабная индустрия».
Майнеры также осознают важность энергосбережения: исследователи отмечают, что низкие температуры севера Китая, другого ключевого хаба майнинга в этой стране, уменьшают потребность в охлаждении аппаратуры для майнинга.
«Люди, говорящие о экологической пагубности майнинга, упускают из виду тот факт, что многие майнеры в поиске самой выгодной формы электричества перебрались в регионы с избытком возобновляемого электричества», – заключают авторы отчёта Coinshares.
